Robert Shwartzman remporte son premier titre de Champion FIA de Formule 3 dans l'une des courses les plus intenses de la saison, mais c'est son coéquipier Marcus Armstrong qui remporte la course, alors que le Russe se contente de la deuxième place, refusant de risquer sa couronne.

Lorsque Marcus Armstrong a déclaré aux journalistes que ce serait l'une des batailles de la saison, il n'avait pas tort, puisque trois pilotes différents se sont échangé la P1 dans une bataille qui s’est étalée sur toute la durée de la course pour le premier, et qui n'a été réglée qu'au dernier tour.

Niko Kari est un des trois pilotes impliqués dans ce combat, qu’il boucle en troisième position avec son premier podium depuis la première manche à Barcelone. Malgré toutes les félicitations que Shwartzman recevra à juste titre, Armstrong scelle sa troisième victoire de la saison.

Cependant, c’est Shwartzman qui mène la charge pendant la majeure partie de l’année, sachant qu'il suffirait de terminer devant son rival Jehan Daruvala pour que l'Indien retombe à la cinquième place, après un départ hésitant. Avec son coéquipier PREMA en difficulté, le Russe fait une course conservatrice, et il mène sa barque comme un champion, prenant un minimum de risque pour un gain maximal.

Les nuages sombres ont stagné au-dessus du circuit de Sotchi, alors que la pluie menaçait de pimenter une compétition n’aura décidément pas besoin de ça. Alors que Shwartzman s’échappe proprement sur la trajectoire, Daruvala éprouve des difficultés, tombant jusqu'à la sixième place à l’issue du premier virage. Cela permet à Armstrong de doubler son compatriote Ferrari F1 junior et de ne faire qu’une bouchée du Russe, se faufilant en sortie du premier virage.

Après avoir pris la tête, Armstrong est le premier à recevoir des gouttes de pluie dans les dernières parties de la piste et en avertit son équipe PREMA. Plus loin derrière, Bent Viscaal quitte la piste au virage 4, entraînant une période de VSC. Devlin DeFrancesco et Trident prennent le risque de passer en pneus pluie, mais l’averse est de courte durée et ils doivent revenir sur le choix.

Peu de temps après la reprise, Leong Hon Chio dérape dans le même virage et fonce dans les barrières, la voiture de sécurité intervient. À la reprise, Jüri Vips heurte l’arrière de Christian Lundgaard. Le Danois parvient à redresser et continuer la course, mais Vips reçoit une pénalité de 10 secondes pour avoir causé la collision.

Armstrong conserve la tête à la reprise de la course, mais Kari attaque l'arrière de Shwartzman et se faufile finalement devant le Russe. Après avoir passé une PREMA, le Finlandais sait que sa Trident tient le rythme et s’élance à l’assaut d’Armstrong, ce qui déclenche une bagarre sur un tour.

Le pilote Trident plonge sur l'intérieur d'Armstrong au virage 2 et monopolise la trajectoire intérieure dans le troisième virage, se rapprochant de près du Kiwi à pleine vitesse au retour en ligne droite. Le Kiwi choisit d'attaquer le Finlandais au tour suivant dans le premier virage. Armstrong s’élance sur Kari, mais loupe son virage, ce qui permet à Shwartzman et Leonardo Pulcini de prendre les deuxième et troisième place.

Après avoir chuté à la troisième place, Shwartzman est à nouveau en lice pour la victoire de la course et s’impose devant Kari, le doublant dans une manœuvre enthousiaste sous DRS. A cinq tours de l'arrivée, Kari est à nouveau à la merci d'Armstrong, qui a repris la troisième place devant Pulcini. Le Kiwi ne commet cette fois aucune erreur dans sa manœuvre, conservant sa position au virage 2.

Les deux PREMA entament le dernier tour en première et deuxième position, en route pour leur troisième doublé de la saison. Shwartzman semble prêt à conclure une saison incroyable avec une quatrième victoire, mais son coéquipier se montre sans pitié.

N'ayant rien à perdre, Armstrong s’élance au virage 2 pour se hisser en tête de la course, ne laissant aucune chance de riposte à Shwartzman. Tous deux sont euphoriques en franchissant la ligne d'arrivée, alors que Shwartzman salue chaleureusement son équipe et les remercie pour cette saison incroyable, mais difficile.

Kari complète le podium, Pulcini et Daruvala complètent le top cinq, devant Pedro Piquet, Jake Hughes et Vips. Raoul Hyman assure ses premiers points de la saison avec une neuvième place, devant Richard Verschoor.

Le champion mène maintenant le Championnat Pilotes avec 202 points, devant Daruvala avec 157 points et Armstrong avec 144 points, qui ne peuvent être rattrapés. Vips est quatrième avec 126 points et Piquet est cinquième avec 98 points. Dans le championnat par équipes, PREMA Racing est première avec 503, Hitech Grand Prix est deuxième avec 204 points et ART Grand Prix troisième avec 174 points. Trident est quatrième avec 128 points et HWA RACELAB cinquième avec 92 points.

Vips partira demain en pole position de la Course 2, qui débutera à 9h55 (heure locale).

Championnat FIA de Formule 3 2019 - Manche 8 - Classement provisoire Course 1