Valtteri Bottas remporte la sixième pole de sa carrière et la première depuis le Grand Prix d’Autriche en juillet. Il devance son coéquipier et leader du championnat Lewis Hamilton de 0.145s.

Le principal rival au titre, Sebastian Vettel, doit se contenter de la P3 sur la seconde ligne du circuit de Sochi, où il sera aux côtés de son coéquipier Kimi Räikkönen. Les deux Ferrari sont à plus d’une demi-seconde du rythme de Bottas.

« C’est très agréable, » raconte Bottas, qui a remporté sa première victoire en F1 à Sochi en 2017. « Je n’ai fait qu’une seule pole cette année en Autriche, ça commençait à faire longtemps donc je suis vraiment ravi. »

« En arrivant ce week-end, je partais confiant sur un circuit qui m’a déjà bien réussi. J’ai fait de bons tours en qualifications et la voiture était vraiment très puissante. »

Mercedes domine la session dès le départ. En Q1, Hamilton est à une demi-seconde devant Bottas et près d’une seconde devant Vettel et Räikkönen à quelques minutes de la fin de la session.

Les Red Bull de Max Verstappen et Daniel Ricciardo remontent rapidement vers l’avant de l’action, avec une P3 pour Verstappen suivi de son coéquipier. Vettel et Räikkönen terminent en P4 et P5.

Brendon Hartley est éliminé en P16, suivi de la McLaren de Fernando Alonso, de la Williams de Sergey Sirotkin qui fait une toupie sur son dernier tour, de la seconde McLaren de Stoffel Vandoorne puis de Lance Stroll au volant de la seconde Williams.

Hamilton est devant dans la seconde section, avec un chrono d’1:32.595 qui le place une fois de plus devant son coéquipier. Vettel est en P3 devant Räikkönen, avec les deux pilotes Ferrari à 4 centièmes de secondes de la plus rapide des deux Mercedes.

En fond de classement, cinq pilotes n’ont pas établi de temps. Les Red Bull de Verstappen et Ricciardo, les Renault de Carlos Sainz et Nico Hulkenberg ainsi que la Toro Rosso de Pierre Gasly sont restées au garage. Red Bull, Toro Rosso et McLaren sont sous le coup de lourdes pénalités de grille pour la course de demain.

Leur absence sur la piste conduit à une étrange situation, les 10 premiers de la manche après les runs d’ouverture sont assurés d’une progression en Q3 et n’auront sans doute pas besoin de courir. Néanmoins, un certain nombre d’équipes rentrent en piste à quelques minutes de la fin de la Q2, dont Mercedes et Ferrari. Mais ces deux pilotes n’impriment aucune progression en hyper tendres et prendront donc le départ avec les ultra tendres utilisés dans leurs premiers runs de Q2.

En Q3, Hamilton ne domine plus cette session de qualifications. Bottas prend des initiatives et inscrit un chrono d’1:31.528. Un tour qui le place 0.004s devant Hamilton. Ferrari n’est pas très loin, avec Vettel à 0.639s de Bottas en P3 et Räikkönen, quelques centièmes juste derrière en P4. La Force India d’Esteban Ocon arrive en P5, tout juste 0,006s devant la Sauber de Charles Leclerc.

Dans les derniers runs, Bottas ne lâche rien et remporte la 6ème pole de sa carrière. Premier à franchir la ligne d’arrivée, le Finlandais inscrit un chrono final de 1:31.387. Derrière lui sur la piste, Hamilton est le plus rapide du premier secteur mais fait une erreur en prenant une trajectoire trop large dans le virage 7. Cette perte de temps lui vaut d’abandonner ce tour et de laisser son coéquipier en tête.

Vettel prend la P3, derrière Bottas, tandis que Räikkönen partira en P4.

La Haas de Kevin Magnussen fait un très bon dernier tour qui le positionne à l’avant de la troisième ligne. Ocon prend la P6 devant Leclerc, Sergio Perez, la seconde Haas de Romain Grosjean et la Sauber de Marcus Ericsson.

2018 Formule 1 Grand Prix de Russie – Qualifications
1 Valtteri Bottas Mercedes 1:31.387
2 Lewis Hamilton Mercedes 1:31.532
3 Sebastian Vettel Ferrari 1:31.943
4 Kimi Raikkonen Ferrari 1:32.237
5 Kevin Magnussen Haas 1m33.181
6 Esteban Ocon Racing Point Force India 1:33.413
7 Charles Leclerc Sauber 1:33.419
8 Sergio Perez Racing Point Force India 1:33.563
9 Romain Grosjean Haas 1:33.704
11 Max Verstappen Red Bull Racing  –
12 Daniel Ricciardo Red Bull Racing  –
13 Pierre Gasly Toro Rosso  –
14 Carlos Sainz Renault –
15 Nico Hulkenberg Renault – 
16 Brendon Hartley Toro Rosso 1:35.037
17 Fernando Alonso McLaren 1:35.504 
18 Sergey Sirotkin McLaren 1:35.612  
19 Stoffel Vandoorne McLaren 1:35.977  
20 Lance Stroll Williams 1:36.437