Le pilote Red Bull Racing Max Verstappen mène la première session d’essais libres pour le dernier Grand Prix de cette saison de F1 à Abu Dhabi, devançant son coéquipier Daniel Ricciardo de près d’une demi-seconde.

Verstappen s’équipe de gommes hyper tendres sur une piste en nette amélioration sur la seconde partie de la session pour signer un meilleur tour en 1:38.491, qui le place 0.454s devant Ricciardo qui s’apprête à courir son dernier GP pour Red Bull avant de rejoindre Renault.

Les Red Bull ont fait l’inverse des Mercedes, équipées au préalable de pneumatiques hyper tendres pour tester les ultra tendres plus tard dans la session avant de finalement opter pour les super gommes tendres dans les 90 minutes imparties. Bottas est donc le seul pilote à terminer la session moins d’une seconde derrière Verstappen chaussé de super tendres. Lewis Hamilton arrive en 4ème position à un peu moins d’un centième de seconde derrière.

Ferrari démarre également sur les gommes les plus tendres, pour finir sur les plus dures. Esteban Ocon arrive 5ème, suivi de Kevin Magnussen en P6. La Racing Point Force India d’Ocon est à un peu moins de 6 centièmes de secondes derrière Hamilton, et 0.13s devant la Haas de Magnussen.

Kimi Räikkönen est le plus rapide chez Ferrari, terminant à 1.926 du rythme de Verstappen. Son coéquipier Sebastian Vettel en P8 est 0.036s derrière le Finlandais, qui court pour Ferrari pour la dernière fois de la saison. Il rejoindra Sauber en 2019.

La Renault de Carlos Sainz signe un tour en 1:40.588 qui la positionne en P9, à 2.097s de Verstappen. La 10ème position revient à Romain Grosjean, qui boucle son tour 0.075s derrière Sainz.

Robert Kubica, confirmé hier chez Williams pour la saison 2019 est à 4.5s du rythme du leader. Le polonais a préféré passer les tests d’évaluation pour la saison à venir plutôt que de signer un bon chrono.

2018 Formule 1 Grand Prix d’Abu Dhabi – Essais libres 1 

1 Max Verstappen Red Bull Racing 27 1:38.491

2 Daniel Ricciardo Red Bull Racing 19 1:38.945 0.454

3 Valtteri Bottas Mercedes 29 1:39.452 0.961

4 Lewis Hamilton Mercedes 26 1:39.543 1.052

5 Esteban Ocon Force India 26 1:40.102 1.611

6 Kevin Magnussen Haas 21 1:40.235 1.744

7 Kimi Raikkonen Ferrari 24 1:40.417 1.926

8 Sebastian Vettel Ferrari 21 1:40.453 1.962

9 Carlos Sainz Jr. Renault 21 1:40.588 2.097

10 Romain Grosjean Haas 24 1:40.663 2.172

11 Pierre Gasly Toro Rosso 17 1:40.671 2.180

12 Nico Hulkenberg Renault 24 1:41.023 2.532

13 Sergio Perez Force India 23 1:41.075 2.584

14 Brendon Hartley Toro Rosso 26 1:41.137 2.646

15 Lance Stroll Williams 22 1:41.493 3.002

16 Antonio Giovinazzi Sauber 24 1:41.662 3.171

17 Marcus Ericsson Sauber 22 1:41.928 3.437

18 Stoffel Vandoorne McLaren 22 1:42.114 3.623

19 Fernando Alonso McLaren 16 1:42.313 3.822

20 Robert Kubica Williams 26 1:42.992 4.501