*La cinquième victoire de Michelisz avec Hyundai en  2019 le met en bonne position de remporter le titre 

*Guerrieri passe de la neuvième à la première place dans la Course 2, mais ses chances de titre fondent pendant la lutte pour la victoire dans la Course 3 

*Kristoffersson remonte de la P22 jusqu’en P3 devant Ceccon et Vervisch 

*Cyan Racing Lynk & Co reçoit le prix des équipes grâce à Björk et Muller

FIA WTCR Course de Malaisie : Compte-rendu de course, 15 décembre 

WTCR - FIA World Touring Car Cup présentée par OSCARO 2019 Manches décisives 28, 29 et 30 sur 30, Circuit International de Sepang, 12-15 décembre 

Norbert Michelisz est couronné champion WTCR après une super-finale passionnante de la compétition inaugurale en Malaisie, qui a offert une action spectaculaire sur deux et quatre roues.

Outre les trois courses palpitantes et spectaculaires ayant composé la finale de la saison WTCR / OSCARO, l'épreuve comprenait également les 8 Heures de Sepang, deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIM pour motos.

Alors que YART Yamaha fête son succès sur deux roues, le Hongrois Michelisz remporte une impressionnante victoire sur quatre roues après avoir gagné la Course 1 et des points dans les deuxième et troisième courses, respectivement remportées par Esteban Guerrieri et Johan Kristoffersson.

Guerrieri passe de la neuvième à la première place dans le premier tour de la Course 2 pour conserver ses espoirs de titre en réduisant l’avance de Michelisz à 10 points, à une course de la fin, ce qui permet à Kristoffersson de remporter une victoire sensationnelle après être parti de la P22 sur la grille.

Le pilote SLR Volkswagen Kristoffersson s’impose après une lutte à quatre pour la victoire, qui coûte finalement à Guerrieri sa chance de remporter le titre WTCR / OSCARO. Au cours des premiers tours, le destin du titre oscille entre Guerrieri et Michelisz presque à chaque virage, mais la Honda ALL-INKL.COM Münnich Motorsport Honda perd de la puissance avec un radiateur qui semble bloqué après le contact avec Azcona, entraînant sa sortie dans l'herbe.

« Tout d'abord, j'aimerais sincèrement féliciter Esteban parce que ses performances dans la Course 2 et la Course 3 aujourd'hui ont été incroyablement bonnes », a déclaré Michelisz, pilote BRC Hyundai N Squadra Corse. « C'était un combat très difficile, nous allions droit au but. Il avait des problèmes techniques et moi aussi. Avant la course 3, il semblait que je n'allais même pas pouvoir prendre le départ. Mais en fin de compte, avec une voiture fonctionnant à 90 %, j'ai réussi à prendre le départ - et au final, c'est incroyable. C'est juste un énorme soulagement après une longue saison. Nous n'avons pas très bien commencé la saison, mais la deuxième partie de la saison a compensé le reste. Remporter le championnat est une chose que j'espérais depuis quelques années maintenant. »

« C'est assez difficile de décrire toutes les émotions qui me traversent maintenant. Mais le plus important est d’adresser un grand merci à ma famille, à l'équipe et à tous les Hongrois qui me soutiennent depuis un peu plus de 10 ans maintenant. »

« Il y a un peu plus de 10 ans, je jouais encore aux jeux vidéo et j'espérais commencer une carrière professionnelle. En fin de compte, j'ai réussi à le faire. Un grand merci à tout le monde. C'est juste incroyable. »

Lutte lors d’une course 3 palpitante
Dès le départ, en première ligne, les deux prétendants au titre se livrent un duel acharné. Michelisz, parti de la pole position DHL, perd la position dans le premier virage alors que Guerrieri s’engouffre sur l’extérieur, entraînant Mikel Azcona de PWR Racing avec lui en deuxième position alors que le spectacle du soir se déroule sur une piste mouillée et sous les projecteurs.

Le trio est rapidement rejoint par le remarquable Kristoffersson, qui semble revenir de nulle part, et s’élance dans la lutte à quatre faisant perdre une position à Michelisz, mais la voiture de sécurité intervient au second tour alors qu'Augusto Farfus échoue sa Hyundai dans le gravier.

La course reprend au cinquième tour et les quatre premiers offrent alors un spectacle inoubliable. Guerrieri est heurté par Azcona. Le contact force la Honda à faire un léger détour dans l'herbe - puis Guerrieri a déclaré avoir subi une « perte de puissance ». Il perd de nombreuses places, pour ensuite réaliser le tour le plus rapide de la course une fois le problème dissipé. Il termine en P22.

La défaite de Guerrieri permet à Michelisz de remporter sa couronne WTCR / OSCARO malgré une chute en cinquième place. Devant lui, Kristoffersson et Azcona sont rejoints par l'Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR de Kevin Ceccon du Team Mulsanne pour un nouveau combat à trois.

Après une autre brève interruption de la voiture de sécurité, le trio repasse à l’attaque, virage après virage, jusqu'à ce que Kristoffersson prenne une avance décisive sur Azcona avec une manœuvre extérieure osée dans le dernier virage du 11e tour. Azcona le poursuit jusqu'au drapeau à damier au 14e tour, Ceccon complétant le podium devant Frédéric Vervisch de Comtoyou Team Audi Sport et un Michelisz soulagé. Cependant, une pénalité d'après course pour l'incident avec Guerrieri fait chuter Azcona en P14, une place devant Hafizh Syahrin, la star malaisienne de MotoGP, qui participait en tant que wildcard, et concède à Vervisch la P3 derrière Ceccon.

Son coéquipier BRC Hyundai N Squadra Corse et vainqueur du titre en 2018, Gabriele Tarquini, termine sixième devant son coéquipier Néstor Girolami de Guerrieri, Tiago Monteiro de KCMG et Thed Björk de Cyan Racing Lynk & Co. Benjamin Leuchter, d’SLR Volkswagen, complète le top 10. Rob Huff, Jean-Karl Vernay, Yvan Muller, Andy Priaulx et Daniel Haglöf suivent et Hafizh Syahrin, la star malaisienne de MotoGP, termine en P16 pour sa première course automobile internationale.

Par ailleurs, João Paulo de Oliveira remporte le TAG Heuer Best Lap Trophy pour ses débuts en WTCR / OSCARO, tandis que les efforts collectifs de Thed Björk et Yvan Muller permettent à Cyan Racing Lynk & Co de remporter le titre par équipe de la Coupe du Monde Touring Car WTCR - FIA présentée par OSCARO. Pendant ce temps, le wildcard malaisien Mitchell Cheah termine son week-end en P16 dans la Course 2.

RAPPORT DE COURSE 2 : GUERRIERI REMPORTE UNE FINALE DÉCISIVE 

Esteban Guerrieri écrit un nouveau chapitre de sa lutte pour le titre contre Norbert Michelisz en WTCR - FIA 2019 présentée par le titre OSCARO, en remportant une spectaculaire course 2 en grille inversée interrompue par un drapeau rouge.

Le pilote ALL-INKL.COM Münnich Motorsport arrive à moins de 10 points de Michelisz, leader des points WTCR / OSCARO, avec une dernière course de la superfinale de Sepang à venir, après être revenu de la neuvième position sur la grille dans une course tenue sous une pluie battante, qui a pris fin dans la nuit, sous les projecteurs. Michelisz, vainqueur de la course 1, n'a pu terminer que huitième.

« Incroyable, » a déclaré Guerrieri. « J'ai vraiment tout donné. J'ai visualisé ce qui se passerait dans le premier tour et c'est arrivé. C'était la course de ma vie. La voiture était géniale et merci à mon équipe. Nous sommes un peu plus près et nous sommes toujours dans le combat. »

Dès le départ, Néstor Girolami, d’ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, prend la tête devant l’homme en Pole Position DHL, Ma Qinghua, dans le virage 1. mais son coéquipier Guerrieri fait une remontée rapide depuis la neuvième place - et à la fin du premier tour, arrive de manière spectaculaire en tête.

Mais un drame derrière lui entraîne la sortie du drapeau rouge. De fortes pluies ont provoqué la sortie de piste d'un certain nombre de pilotes, dont Michelisz, leader des points WTCR / OSCARO. La voiture de sécurité vient d’entrer en piste lorsque la Hyundai BRC N LUKOIL Racing Team de Nicky Catsburg, qui avait dérapé après le contact avec Yvan Muller, prend feu à son retour sur la piste. Catsburg s’en tire indemne.

Muller est furieux du contact avec Catsburg. « Il est sorti de nulle part et j'étais sa cible, » a déclaré le Français. « Il devrait être gravement pénalisé, mais il n'aura probablement rien. »

Catsburg fait amende honorable pour l'incident. « J'étais en slicks, il était en pneus pluie, je pense, » a déclaré le Hollandais. « J’ai subi un blocage, je n'ai pas pu m'arrêter et j'ai heurté Yvan. C'était entièrement ma faute mais ça n’était pas intentionnel. Mais je comprends sa frustration. »

À la reprise, les pilotes ont conservé les positions qu'ils occupaient dans le secteur 2 lors du premier tour. Incroyablement, les mécaniciens de Catsburg parviennent à redémarrer sa voiture malgré l'incendie, mais il n’est pas autorisé à reprendre sa place sur la grille, ayant reçu une assistance mécanique sous drapeau rouge.

Girolami et Guerrieri sont en première ligne, tandis que Muller repart cinquième. Michelisz, qui avait perdu sa place dès le départ, n'est plus qu'en P17, bien que les problèmes des pilotes devant lui le propulsent en P13 lors de la reprise derrière la voiture de sécurité. À ce moment-là, la pluie et la nuit sont bien installées.

Dès la reprise, Girolami permet inévitablement à Guerrieri de prendre la tête. Ce dernier ne se retournera plus, creusant un écart confortable pour remporter une victoire primordiale.

Mais l’action derrière lui bat son plein, alors que Mikel Azcona de PWR Racing et Johan Kristoffersson d’SLR Volkswagen passent Girolami pour rejoindre Guerrieri sur le podium, Kristoffersson ayant démarré en P22 sur la grille.

Kevin Ceccon du team Mulsanne termine cinquième au volant de son Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR, devant Muller qui n'est plus en course pour le titre en amont de la finale.

Son neveu Yann Ehrlacher se classe septième, tandis que Michelisz se contente de prendre des points importants en huitième position, après avoir débuté en P10. Rob Huff suit en P9, avec Benjamin Leuchter d’SLR Volkswagen complétant le top 10.

RAPPORT DE COURSE 1 : MICHELISZ TRIUMPHS POUR EXTENDRE LES POINTS DE TÊTE 

Norbert Michelisz fait un pas important vers la conquête du titre WTCR - FIA World Touring Car Cup 2019 présentée par OSCARO en gardant son sang-froid dans des conditions météorologiques mitigées, pour remporter la Course 1.

Le pilote BRC Hyundai N Squadra Corse convertit sa pole position DHL en victoire sans faille alors que la météo offre une course d'ouverture tendue et imprévisible de la super-finale de Sepang. Il termine devant Aurélien Panis de Comtoyou DHL Team CUPRA Racing, parti deuxième sur la grille, et remporte son premier podium WTCR / OSCARO.

Esteban Guerrieri, le rival au titre de Michelisz, passe de la neuvième à la quatrième place sur la grille, tandis qu'Yvan Muller passe de la P16 à la sixième place. Ce résultat laisse Michelisz avec 27 points d'avance sur Guerrieri, Muller étant à 8 points derrière.

« C'est un plus grand pas que ceux qui ont précédé [les qualifications] », se réjouit Michelisz. « Ce n'était pas facile du tout, les conditions étaient loin d'être idéales. Il y avait de la pression, mais je suis vraiment satisfait de ma performance et de la voiture. Je pouvais voir qu'Aurélien avait un rythme décent, donc je n'étais pas décontracté et j'ai essayé de prendre de l'avance au cas où je commettrais une erreur. Mais c'était une course parfaite. »

La course démarre derrière la voiture de sécurité alors que les conditions météorologiques changeantes poussent les équipes à parier sur le choix des pneus. Beaucoup, dont Michelisz, optent pour des pneus Yokohama lisses et secs à l'avant et des pneus Yokohama pluie à l'arrière. Après un tour derrière la voiture de sécurité, l'action est lancée avec Michelisz et Panis qui font une échappée du peloton.

Gabriele Tarquini, coéquipier de Michelisz et vainqueur du titre en 2018, passe de la septième place sur la grille de départ à la troisième place, renforçant les espoirs de BRC Hyundai N Squadra Corse pour le titre par équipe, avec Guerrieri derrière lui en quatrième position pour ALL-INKL.COM Münnich Motorsport.

L'expérimenté João Paulo de Oliveira fait une course brillante dans sa Honda KC Motorgroup pour protéger son compatriote Guerrieri en Civic Type R TCR, parti en P13 sur la grille pour terminer cinquième, tenant tête à la Cyan Racing Lynk & Co de Muller alors que le Français cherche à améliorer ses chances de remporter le titre. Mais Müller ne parvient pas à passer Oliveira pour défier Guerrieri.

Daniel Haglöf de PWR Racing termine septième, devant Johan Kristoffersson d’SLR Volkswagen et Nicky Catsburg de BRC Hyundai N LUKOIL Racing Team, qui surmonte une pénalité de cinq places sur la grille pour marquer de bons points.

Jean-Karl Vernay de l'équipe Leopard Racing Team Audi Sport complète le top 10. Dans les points, on retrouve Andy Priaulx en P11, Mehdi Bennani, Attila Tassi, Yann Ehrlacher et Gordon Shedden.

Thed Björk termine en P27 après avoir parié sur un passage en slicks à mi-course, le pilote de Lynk & Co n’étant alors plus en lice pour le titre avec encore deux courses à venir à Sepang.

Citations des vainqueurs :

Course 1 : Norbert Michelisz (BRC Hyundai N Squadra Corse), Hyundai i30 N TCR « Au final, on a pu constater que la course était loin d'être simple. Les problèmes ont commencé avec le choix des pneus parce que nous étions juste entre le mouillé et le sec, donc nous avons dû faire un pari. Mais en fin de compte, le choix a été assez bon parce que les conditions sont restées constantes. J'ai réussi à garder mon rythme, ce qui encore une fois, était loin d'être facile parce que c'était un équilibre en constante évolution. Mais en fin de compte, l'important était de gagner la course et d'étendre l'avance pour continuer dans la bonne direction. Nous sommes allés poser des slicks à l'avant et des pneus pluie à l'arrière. D'habitude, ce choix ne marche jamais, mais je pense qu'aujourd'hui, nous avons aussi eu un peu de chance. Pour tous ceux qui ont opté pour cette composition, c'était un gros risque, mais en fin de compte, il faut faire un choix si vous n'êtes pas sûr des conditions météo. L’équipe a fait ce choix et je leur en suis vraiment reconnaissant parce qu’au final, il s’est avéré être parfait. »

Course 2 : Esteban Guerrieri (ALL-INKL.COM Münnich Motorsport), Honda Civic Type R TCR « C’était super. Je savais que je devais prendre un méga départ, ce que j'ai fait en passant premier depuis la neuvième place sur la grille, puis en deuxième derrière Néstor [Girolami] après le drapeau rouge. C'était bien de prendre la tête. J'avais une voiture géniale, un rythme incroyable et j’ai pu prendre le large. Cette victoire nous a permis de maintenir nos chances de remporter le championnat et c'était très important. Après le drapeau rouge, j'avais peur qu'ils me remettent à la neuvième place, ce qui aurait été injuste, mais cela n’est pas arrivé alors tant mieux. Les conditions étaient assez extrêmes avec du temps humide, mais la pluie s'est arrêtée et je n'avais personne devant moi, alors j'ai pu peaufiner mes trajectoires et j'ai vraiment aimé cette course. »

Course 3 : Johan Kristoffersson (Volkswagen SLR), Volkswagen Golf GTI TCR « Pour être franc, je ne m’attendais pas à pouvoir me battre à nouveau pour un podium comme je l'ai fait dans la Course 2 car les conditions étaient assez régulières et chacun trouvait sa trajectoire et son rythme. Je m'attendais à ce que ce soit un peu plus délicat, mais nous avons fait quelques changements sur la voiture entre les courses et la voiture fonctionnait très, très bien. Nous avons fait le bon choix de pneus. J'ai fait un super premier tour. Tout d'abord un bon départ, puis j'ai réussi à me hisser en P3 dès le premier tour. Il y a donc eu beaucoup de dépassements, mais la piste sous la pluie est vraiment belle et large et vous pouvez utiliser beaucoup de trajectoires différentes. Au final, quand j'ai approché Azcona vers la fin de la course, je ne voulais pas le doubler trop tôt car je savais qu'il pourrait me repasser et qu'il était aussi très, très rapide. Puis la voiture de sécurité est sortie et nous avons manqué de tours, alors j'ai essayé de faire une manœuvre aussi vite que possible et à partir de là, c'était un peu délicat d'être tout seul à l'avant sans référence ni pilote à surveiller. C'était un peu délicat, mais je suis resté concentré à 100%. Les derniers tours ont été intéressants, je dois dire, car même Ceccon nous a mis la pression. Je n'étais pas sûr de pouvoir gagner jusqu'au dernier virage. C'est si facile de faire une erreur et de s’éloigner de la trajectoire, et les pilotes qui vous suivent peuvent trouver une autre trajectoire, peut être une seconde plus rapide dans quelques virages. Il faut vraiment se battre jusqu'au bout et après la course, je me sentais épuisé d'avoir dû rester concentré pendant deux courses consécutives. »

Rappel des résultats

Pole Position DHL Course 1 : Norbert Michelisz (HUN) Hyundai i30 N TCR 

Vainqueur de la Course 1 : Norbert Michelisz (HUN) Hyundai i30 N TCR 

Meilleur tour Course 1 : João Paulo de Oliveira (BRA) Honda Civic Type R TCR 

Pole Position DHL Course 2 : Ma Qinghua (CHN) Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR 

Vainqueur Course 2 : Esteban Guerrieri (ARG) Honda Civic Type R TCR 

Meilleur tour Course 2 : Esteban Guerrieri (ARG) Honda Civic Type R TCR 

Pole Position DHL Course 3 : Norbert Michelisz (HUN) Hyundai i30 N TCR 

Vainqueur Course 3 : Johan Kristoffersson (SWE) Volkswagen Golf GTI TCR 

Meilleur tour Course 3 : Esteban Guerrieri (ARG) Honda Civic Type R TCR 

TAG Heuer Trophée du meilleur tour : João Paulo de Oliveira (BRA) Honda Civic Type R TCR 

TAG Heuer Trophée du Meilleur pilote : Norbert Michelisz (HUN) Hyundai i30 N 

TCR Résultats et classement :
https://www.fiawtcr.com/event/wtcr-race-of-malaysia-2019/

Quelle est la prochaine étape ?
La WTCR - FIA World Touring Car Cup 2020 se déroulera sur 10 week-ends d'action dans les rues de Marrakech pour la WTCR Race of Morocco du 3 au 5 avril. Le tour du monde à grande vitesse fait ensuite escale en Hongrie, en Allemagne, en Slovaquie, au Portugal, en Espagne, en Chine, en Corée, à Macao et en Malaisie lors de la super-finale de la saison qui se déroulera dans le cadre du festival de sport automobile « Races of Malaysia » du 10 au 13 décembre.