De Vries s'impose au Castellet pour prendre la tête du Championnat

Le Néerlandais s'impose pour la troisième fois en quatre courses dans la finale de la Course d’Endurance en France

Nyck De Vries fait un léger effort depuis la quatrième place au départ pour remporter trois victoires en quatre courses et prendre la tête du Championnat de Formule 2 FIA en France. Le pilote ART Grand Prix poursuit sur sa lancée au Castellet alors qu'il se hisse en première place dès le feu vert, conservant la position jusqu’à l’arrivée. Il termine devant le détenteur de la pole Sérgio Sette Câmara et Jack Aitken.

Le Néerlandais fait une superbe manœuvre hors trajectoire pour contourner Guanyu Zhou et Sette Câmara par la droite juste avant le premier virage. Aitken fait une manœuvre identique sur la gauche, mais en ressort juste derrière son rival au Championnat en deuxième position, les deux pilotes ayant transformé l’essai à l’entrée du virage 1.

Sette Câmara et Zhou ne peuvent réagir immédiatement car le drapeau rouge interrompt rapidement l’action après que Sean Gelael ait heurté une bordure au premier tour, et envoyé son coéquipier PREMA Mick Schumacher dans les airs à travers la chicane, mettant fin à leurs deux courses. Pendant ce temps, Nikita Mazepin et Ralph Boschung vont eux aussi au crash et sont arrêtés sur la piste, entraînant également l’abandon de ces deux pilotes. Dans la même période chaotique, Dorian Boccolacci vit son cinquième abandon avec un gros pincement au cœur, alors que sa voiture s’arrête sur la piste.

À la reprise, De Vries s'est accroché à sa position et a laissé le pilote Campos derrière lui pour se battre avec Sette Câmara. Les sept premiers sont tous prêts à aller changer de gommes et c'est le duo en P2 et P3 qui passe aux stands en premier, laissant De Vries faire un tour supplémentaire pour se construire une petite avance.

Quand le Néerlandais va enfin aux stands, il en ressort derrière Aitken, mais ses craintes d’avoir opté pour la mauvaise stratégie sont rapidement apaisées par un dépassement stupéfiant dans la chicane mistral. Sur la stratégie opposée, Luca Ghiotto se voit attribuer la P1, mais se constituer une avance suffisante pour la conserver est alors un véritable défi. 

Alors que l'Italien tente de creuser l'écart en tête, De Vries et Aitken sont à l’assaut et reprennent rapidement de l'élan, après avoir tous deux battu Mahaveer Raghunathan.

Pendant ce temps, derrière eux, Callum Ilott réussit ce qui est sans doute la manœuvre de la course, en dépassant Nicholas Latifi sur l’extérieur de la chicane. Peu de temps après, son dur labeur est anéanti alors qu'il tente d'arracher une autre place à Nobuharu Matsushita : le Britannique se retrouve aux côtés du pilote japonais mais doit abandonner après avoir fait une sortie de piste, heurté la bordure et être parti en toupie dans le gravier.

Et sur la piste, on assiste à d’autres manœuvres risquées. Sette Câmara se retrouve hors de la piste (comme Ilott), après avoir tenté de doubler Aitken. Il est forcé de couper la chicane et devra tenter sa chance une autre fois.

Ghiotto, le leader de la course, parvient à creuser un écart de 19 secondes, mais avec la dégradation des pneus et l'accélération de De Vries, le Néerlandais commence à perdre du terrain. Le pilote UNI-Virtuosi s'élance à huit tours de l'arrivée et revient en cinquième position, ne laissant que Jordan King - qui n'a pas encore fait son arrêt au stand - devant De Vries.

King prend temporairement la P1, mais un arrêt au stand fulgurant de son équipe MP Motorsport lui a permet de revenir en 7ème position, après avoir démarré en 16ème position - un dépassement sur Luca Ghiotto, qui avait récemment été dépassé par Latifi, lui a par la suite valu une autre place en P6. Peu de temps après, l'Italien vit une grosse déception lorsque Juan Manuel Correa heurte son pneu droit et le fait sortir de la piste, entraînant son abandon.

L'obstacle de la machine MP Motorsport de King étant écarté, De Vries creuse rapidement l'écart et pousse son avantage à 7s sur ses rivaux, laissant Aitken et Sette Câmara en deuxième et troisième position. Aitken se fait une frayeur au virage 8 et parvient à revenir et à s'accrocher à la P2, mais le Brésilien ne compte pas le laisser s’en tirer comme ça. L'occasion se présente au tour suivant et il passe le pilote Campos dans la ligne droite des stands sous DRS.

De Vries remporte une nouvelle victoire et prend la tête du Championnat, devant Sette Câmara, Aitken, Zhou, Latifi, King, Correa, Anthoine Hubert et Matsushita. Giuliano Alesi complète le top dix pour marquer son premier point en F2.

De Vries est désormais en tête du classement, avec 121 points, 16 points devant Latifi en deuxième position. Aitken est troisième avec 77 points, suivi de Sette Câmara avec 74 et Ghiotto avec 67 points. DAMS mène le classement par équipes avec 179 points, 46 points devant UNI-Virtuosi. ART Grant Prix est troisième avec 127 points, devant Campos Racing 107 points et Carlin, 62.

Il y aura un Français en pole position de la grille inversée de la course de sprint, alors qu’Hubert s'alignera en tête du peloton demain, à 11h25, heure locale.

Formule 2 FIA 2019 - Manche 5 - Classement de la course d’endurance