CHAMPIONNAT DE RALLYE FIA MOYEN-ORIENT - RALLYE QATAR (MANCHE 1/5)

Nasser Al-Attiyah, star du sport automobile Qatari, a une fois de plus établi un record en remportant sa 14ème victoire lors du Rallye du Qatar, qui a lancé le Championnat du Monde des Rallyes FIA du Moyen-Orient du 14 au 16 mars. Le quatorze fois champion FIA MERC a également fêté sa 70ème victoire au général et sa première victoire avec la Volkswagen Polo GTI R5, tandis que son copilote français Matthieu Baumel en est à sa troisième victoire au Qatar et 18ème victoire de sa carrière au Moyen Orient. Abdulaziz Al-Kuwari (QAT) et Marshall Clarke (GBR) ont confirmé leur deuxième place avec une Skoda Fabia R5 tandis que Hamed bin Eid Al-Thani (QAT) et Dale Moscatt (AUS) bouclent le podium au volant d’une Ford Fiesta R5.

Al-Attiyah et Baumel ont remporté l'ouverture de la saison de manière impressionnante en signant le meilleur temps dans les onze spéciales et en terminant avec une avance de 3min 29.6sec après 203.72 kilomètres. Ce succès marque également la première victoire au général de la Polo GTI R5 de Volkswagen qui avait fait ses débuts en Championnat du Monde des Rallyes de la FIA en Espagne en octobre dernier, et a remporté la victoire en WRC 2 en Suède en février  dernier entre les mains du pilote norvégien Ole Christian Veiby. Une fin heureuse pour le duo, qui avait abandonné lors des deux dernières éditions du Rallye du Qatar.

Leurs plus proches adversaires, Al-Kuwari et Clarke, se sont accroché dans leur Škoda Fabia R5 au fil des étapes pour remporter une confortable deuxième place. Le Qatari a déclaré qu'il continuerait les essais dans le désert pour améliorer les réglages.

Le cheikh Hamed bin Eid Al-Thani, champion de la région en 1993, a décroché son premier podium depuis 2010 pour offrir au pays hôte son premier triplé depuis la dernière victoire à domicile d'Al-Attiyah en 2016.

Le Koweïtien Meshari Al-Thefiri s’est mêlé aux R5 pendant une bonne partie du rallye avant de revenir à la sixième place au général après l'avant-dernière étape. Sa consolation, le pilote Mitsubishi la trouve dans une marge de victoire massive de 18min 34.1sec en MERC 2 FIA.

Henry Kahy, le champion en titre en MERC 3, a pris un départ parfait avec une 11ème place au général et une première place dans la catégorie deux roues motrices.

La deuxième des cinq manches du MERC 2019, le Rally Jordan, aura lieu du 25 au 27 avril.

Retrouvez le classement général du MERC FIA ici et la galerie photo du rallye du Qatar ici !

ERT FIA BENELUX & CELTIQUE

Alors que l'action FIA MERC battait son plein sous un soleil de plomb dans les dunes du Qatar, l'Europe a accueilli deux manches de l’European Rally Trophy FIA 2019 - premières épreuves des séries Benelux et Celtic - dans des conditions bien plus froides et humides !

BENELUX RALLY TROPHY - SIJPERDA ZUIDERZEE RALLYE (MANCHE 1/5)

Le champion local néerlandais Hans Weisj Jr. et son copilote Tim Rietveld ont remporté le Rallye Zuiderzee (15-16 mars), qui a donné le coup d'envoi de la série Benelux de l’European Rally Trophy FIA 2019. La Ford Fiesta R5 est montée sur la première marche du podium, devant ses compatriotes Kevin Van Deijne et Hein Verschuuren dans une Skoda Fabia R5. La troisième place est revenue à Kristian Poulsen et Ole Frederiksen du Danemark, au volant d'une autre Fabia R5.

Deux équipages néerlandais et deux danois se sont qualifiés pour le classement final de l'épreuve Benelux de l’ERT FIA après sept spéciales sur le tarmac autour de la ville d’Emmeloord, et plus de 160 kilomètres de compétition en conditions humides vendredi et samedi.

Consultez la gallerie photo du rallye Sijperda Zuiderzee’s ici! (crédits: Johan Vis Fotografie).

Le classement provisoire 2019 de l'ERT Benelux peut être consulté ici.

CELTIC RALLY TROPHY - RALLYE INTERNATIONAL WEST CORK (MANCHE 1/5)

Jusqu'à l'an dernier, les Irlandais Craig Breen et Paul Nagle, prétendants au Championnat du Monde des Rallyes de la FIA, étaient les vainqueurs de la première manche du championnat du Celtic dans une Ford Fiesta R5. Leurs adversaires d'Ulster, Alastair Fisher et Gordon Noble, ont terminé deuxièmes dans une autre Fiesta R5 tandis que les Britanniques Tom Cave et James Morgan ont terminé troisièmes au classement général dans leur Hyundai i20.

L'as du rallye Waterford Breen et son copilote Nagle de Killarney ont été l'équipage à battre sur l'épreuve irlandaise la semaine dernière. Le duo a signé le meilleur temps sur cinq des quinze spéciales, menant confortablement sa Ford Fiesta à la victoire.

Les Britanniques Fisher et Noble n'étaient qu'à 22,2 secondes derrière après deux jours de compétition, Cave et Morgan terminant troisièmes au classement général, soit 15 secondes derrière. L'actuel champion britannique Matt Edwards, guidé par son copilote Walsh Patrick, a pris la quatrième place au volant d'une Ford Fiesta R5.

Mikko Hirvonen, ancien champion du championnat du monde de rallye, était également sur la ligne de départ, mais il participait au Championnat National dans une Ford Escort.

Consultez la sélection de photos ici, et le classement provisoire 2019 de l’ERT Celtic ici.

À SUIVRE : 2019 FIA ERT RALLYE DES AÇORES & FIA ERT RALLYE IBERIQUE SIERRA MORENA

CHAMPIONNAT D'EUROPE DES RALLYES FIA - RALLY DES AÇORES, PORTUGAL (MANCHE 1/8)

Toujours en Europe mais par des températures légèrement plus chaudes, le Championnat d'Europe des Rallyes de la FIA 2019 s'élancera ce week-end (21-23 mars) au milieu de l'océan Atlantique, avec le Rallye des Açores qui ouvrira (sur huit épreuves) une autre course poursuite passionnante pour la victoire.

L'action se déroulera autour de Ponta Delgada, à São Miguel, avec 15 étapes de gravier et un total de 223,93 kilomètres de compétition, qui sera le terrain de jeu de stars de la discipline, dont le champion en titre Alexey Lukyanuk et le double champion Marijan Griebel, mais aussi des champions nationaux, et des as dans leur catégorie - en plus d’une foule de jeunes espoirs venus prouver leur talent en ERC Junior - au volant d’une série de machines très intéressantes. L'événement sur la plus grande île de l'archipel est l'un des plus spectaculaires du calendrier international : des épreuves de gravier sillonnent des paysages luxuriants à couper le souffle, caractérisés par leur surface sablonneuse et leur nature étroite et sineuse.

Plusieurs étapes des Açores seront diffusées en direct et vous pouvez suivre le rallye sur Facebook. Un début de saison palpitant en perspective !

FIA ERT IBERIQUE - RALLYE SIERRA MORENA, ESPAGNE (MANCHE 2/8)

Il y a beaucoup de rallyes ce week-end, dont la 2e manche de l’ERT IBÉRIQUE FIA : le Rallye Sierra Morena en Espagne.

Après le Rallye Serras de Fafe, qui a ouvert la saison au Portugal il y a quelques semaines avec la victoire du héros espagnol du WRC Dani Sordo, les concurrents s'affronteront autour de la ville andalouse de Cordoue au sud du pays - l'occasion pour les nombreux équipages espagnols de tester leurs compétences sur leur sol lors de cette 37e édition.