La 19e édition du Gala de remise des prix AUTOBEST s'est déroulée la semaine dernière à Mayence, en Allemagne, dans l'Alte Lockahalle, un monument de la ville, ancien atelier de réparation de locomotives du 19e et du début du 20e siècle. 

Le Gala a été ouvert de manière originale, avec "M. B et Mlle A" comme animateurs pour présenter les prix. Annoncés précédemment, les deux sont des personnages de dessins animés fictifs, une première dans le monde des médias automobiles. Mr B est l’abréviation de Mr AutoBest, et Miss A pour Artificial Intelligence, n’est ni un robot, ni une voiture, mais une montre intelligente avec amélioration de la voix. Les deux personnages ont développé une grande relation à l'écran en présentant les dix prix de manière originale - tous les dessins animés sont sur disponibles sur www.autobest.org. Les deux personnages ont travaillé main dans la main avec la charmante Liv von Boetticher, la nouvelle présentatrice du Gala. 

Pendant le Gala de Mayence, AUTOBEST a présenté plusieurs nouvelles initiatives et des caractéristiques entièrement nouvelles de l'Univers AUTOBEST. Le fonds caritatif d'AUTOBEST a pour objectif de sélectionner de jeunes talents, passionnés par l'automobile et la mobilité, pour les éduquer et les former au plus haut niveau professionnel. « Nous travaillerons avec diligence pour collecter des fonds dans le but précis d'aider les meilleurs espoirs à étudier en profondeur ce merveilleux métier. C'est une petite contribution que nous devons à notre métier que nous honorerons désormais », a déclaré Dan Vardie, fondateur et président. AUTOBEST coopérera avec la School of Media and Performing Arts de l'Université de Coventry, au Royaume-Uni. M. Andrew Noakes, directeur du cours de journalisme automobile à l'université de Coventry, était présent à Mayence et a salué cette initiative unique dans le monde des médias automobiles. 

Un tout nouveau prix, peut-être le plus ambitieux, a été créé : « The Future is Here » (l’avenir est là). Le jury d'AUTOBEST examinera tous les nouveaux concepts de voitures et décidera lequel est le plus innovant, révolutionnaire mais suffisamment réaliste pour que plus de 50 % d'entre eux deviennent réalité au cours de la prochaine décennie ! The Future is Here complète le prix "A Star is Born" dédié aux nouvelles marques, solutions de mobilité et entreprises. Les deux prix seront décernés au cours de l'année et pas nécessairement lors du Gala AUTOBEST, comme ce fut le cas à Mayence. 

Pour la première fois depuis près de deux décennies d'AUTOBEST, un nouveau poste de vice-président du jury a été créé et attribué au Dr Gerhard Kuntschik. Ce poste est une conséquence de la croissance plus rapide des activités du jury, où un leadership efficace est nécessaire. C'est également le signe que le jury entre maintenant dans une nouvelle ère de ce projet complexe. « Je suis fier d'être membre du jury d'AUTOBEST et que nous, dans notre petit monde, représentions en quelque sorte le journalisme automobile dans l’UE, car nous venons de 31 pays et pouvons montrer comment travailler ensemble, se soutenir mutuellement et échanger des nouvelles et des opinions. Je considère AUTOBEST comme une petite UE en soi et je suis fier d'aider notre organisation dans de nombreux domaines au cours des prochaines années », a déclaré M. Gerhard lors de sa nomination. 

La distinction très convoitée « AUTOBEST - Meilleur vente de voiture en Europe en 2020 » revient à la nouvelle Opel Corsa. Lors du gala, le spectacle de la grande finale a révélé la voiture en la faisant sortir des flammes, comme l'oiseau Phénix renaissant de ses cendres, une métaphore de la spectaculaire récupération de l'Opel après des décennies de zone rouge.

« Cette Corsa de 6ème génération que vous avez récompensée en tant que Voiture la plus vendue en Europe est extrêmement importante pour nous, car c'est la première voiture que nous avons créée tout en étant totalement intégrée au Groupe PSA. J'irais même jusqu'à dire : La nouvelle Corsa est plus qu'une Opel - c'est une Opel sacrément excellente et passionnante ! Comme vous le savez probablement, c'est la troisième génération de Corsa à recevoir la distinction très convoitée d'AUTOBEST. Et je suis fier de voir que vous, les membres d'AUTOBEST, reconnaissez que cette sixième génération est fidèle à ce qui a rendu les générations précédentes si populaires », a déclaré Michael Lohscheller, PDG d'Opel. Il a également été intronisé en tant que nouveau membre du célèbre "MANBEST Hall of Fame", la galerie AUTOBEST qui récompense les meilleurs cadres supérieurs de l'industrie automobile.

L'un des moments les plus attendus du Gala AUTOBEST à Mayence a été l'intronisation de M. Jean Todt, Président de la FIA et envoyé spécial des Nations Unies pour la sécurité routière, dans le "Hall of Fame" unique d’AUTOBEST, le Hall of Fame suprême de l'automobile. 

« C'est un privilège pour moi d'être ici ce soir avec vous et d'entrer dans ce Hall of Fame d’AUTOBEST ! Je suis maintenant membre d'une galerie aux côtés de Wolfgang Porsche et Ratan Tata, deux personnalités mondiales que je respecte beaucoup ! J'ai réalisé que c'est une soirée très spéciale avec la remise du prix au champion Niki Lauda et des voitures étonnantes qui ont été récompensées. J'ai beaucoup appris ce soir et c'est un moment mémorable pour moi. Cet après-midi, j'ai eu l'occasion de discuter avec tous les membres du jury d'AUTOBEST, et ce fut un dialogue très intéressant. Ce que vous faites est absolument essentiel - nous avons parlé de sport automobile, mais nous avons aussi parlé de sécurité, de changement climatique et je suis sûr que tout le monde sera d'accord avec moi pour dire que nous ne pouvons pas tolérer qu'en 2020, il y ait 1,4 million de personnes qui meurent sur les routes et 15 millions de personnes blessées ou handicapées. Il est de notre responsabilité de les aider et j'ai été réconforté par l'engagement des membres du jury d'AUTOBEST à devenir les ambassadeurs de notre programme visant à réduire le nombre de décès sur notre continent. Il est tragique de constater qu'en Europe, 25 000 personnes meurent encore sur les routes tous les ans, et nous voulons atteindre l’objectif zéro d'ici 2030. Je suis sûr que vous, les membres du jury d'AUTOBEST, pouvez apporter une contribution importante. Permettez-moi donc de dédier ce trophée à ceux qui ont perdu la vie sur les routes et engageons-nous tous à rendre les routes plus sûres et meilleures. Merci AUTOBEST », a déclaré M. Todt sur la scène du Gala AUTOBEST en devenant membre du Hall of Fame. 

En recevant le prix COMPANYBEST, Hans Oscarsson, PDG de Geely Swedish Holdings, a déclaré : « C'est un honneur pour moi de recevoir ce prix au nom de notre fondateur et président, M. Li Shufu, et de représenter également les employés de Geely. Oui, le chemin a été passionnant entre la fondation de la société en 1986 et aujourd'hui. Vous, en tant qu'experts en communication, savez bien qu'il n'a pas été facile de réussir et d'avoir la réputation d'un honnête entrepreneur dans l'industrie automobile. Geely est parvenu à cette image que nous avons aujourd'hui grâce à une approche très stimulante. Nous voulons toujours nous améliorer. Nous voulons toujours être meilleurs. La philosophie de notre fondateur se retrouve dans toutes nos marques et nos activités, ce qui nous permet d'avoir une compréhension globale et une véritable performance globale. Aujourd'hui, nous voulons être synonymes de technologie intelligente, d'excellente qualité et de maniabilité - toujours ouverts à des solutions nouvelles et meilleures. J'ai appris que vous, les journalistes indépendants d'AUTOBEST, êtes également synonymes de qualité, de solutions de qualité et d'esprit d'entreprise. Je vous remercie donc à nouveau pour votre travail indépendant et acharné et je vous remercie pour ce merveilleux prix, qui nous donne en effet le pouvoir de continuer à construire le pont entre l'Europe et la Chine et de développer un succès mondial pour l'industrie automobile. Un succès nommé Geely ! »

Le professeur Sir Ralf Speth, PDG de Jaguar Land Rover, recevant le prix SAFETYBEST, une première pour JLR : « Merci au jury d'AUTOBEST, à l'équipe d'AUTOBEST ! Ce que vous avez fait au fil des ans est vraiment exceptionnel ! Vous représentez vraiment l'Europe, et je suis absolument convaincu que vous allez dans la bonne direction. Les problèmes de l'e-Mobilité sont si profonds, si difficiles, si stimulants, mais ils nous donnent l'occasion, dans l'industrie automobile, d'aller encore de l'avant, de révolutionner. Je suis absolument convaincu que nous devons en faire plus en matière de sécurité. Chez Jaguar Land Rover, nous l'appelons "Objectif Zéro", et nous avons un objectif clair dans l'entreprise, celui d’atteindre l’"Objectif Zéro". Merci beaucoup au nom de la population de Jaguar Land Rover. Une petite équipe, avec des ingénieurs très créatifs et des gens très créatifs. Merci beaucoup. »

Yasuhiro Aoyama, président de Mazda Europe, a accepté le prix TECHNOBEST : « Je voudrais exprimer ma gratitude à tous les membres du jury d'AUTOBEST et à tous ceux qui ont reçu ce prix au cours de cette année importante où Mazda célèbre son 100e anniversaire depuis sa fondation en 1920, à Hiroshima, au Japon. Je suis très honoré de recevoir ce prix au nom de tous les employés de Mazda au cours des 100 dernières années. Nous sommes très honorés de recevoir ce prix qui récompense le travail et les efforts de nos ingénieurs et de nos designers. Nous avons toujours mis l'accent sur les prix dans le domaine de l'ingénierie, car nous pensons qu'ils démontrent l'une des caractéristiques les plus importantes de l'ingénierie et de la marque : le lien unique entre le conducteur et la voiture. Nous sommes fiers d'apporter ces caractéristiques à l'ensemble de la marque Mazda. Je pense qu'il est approprié de recevoir ce prix honorable en raison de notre technologie Skyactiv-X qui est la toute première exécution au monde de la compression et de l'allumage dans un moteur à essence. Nous dépassons nos attentes en matière de ventes dans toute l'Europe. Pour les 100 prochaines années, nous aimerions nous transformer comme nous l'avons fait au cours des 100 dernières années et nous engager à fournir à tous nos fans et clients passionnés et enthousiastes des voitures qui soient belles et agréables à conduire. »

Luc Donckerwolke, directeur du design et vice-président exécutif du groupe Hyundai KIA Motor, était à Mayence pour être le dernier à être intronisé dans le plus prestigieux Hall of Fame dédié aux designers automobiles. « Je suis vraiment honoré d'être ici avec vous aujourd'hui et de devenir membre de DESIGNBEST. Je suis un citoyen du monde belge, né au Pérou et ayant grandi en Afrique, élevé dans 10 pays jusqu'à l'âge de 18 ans, sans véritable environnement de design, seulement une belle nature. Mais dès les premières années de ma vie, je me suis consacré aux objets motorisés. Et rien entre temps n’a vraiment changé, sauf les jouets. Qu'il s'agisse de les faire courir, de les collectionner ou de les concevoir. J'ai eu le privilège de jouer, désolé de concevoir, les plus beaux jouets pour les plus grandes marques. Et d'accepter des défis fantastiques comme la conception pour Hyundai, Kia et Genesis. La Corée est le 19e pays où j'ai vécu, et ce fut un voyage fantastique et passionnant. Le design est un travail d'équipe, je dirais plutôt un travail de famille car mon équipe de design dans le monde entier est ma famille. C'est au nom de ma famille mondiale que j'accepte cet honneur aujourd'hui. Merci AUTOBEST ! »

Pour recevoir la plus importante récompense européenne pour les technologies vertes et les meilleurs VE, l'un des pères du groupe Volkswagen MEB, Michael Bäcker, responsable de la ligne de produits e-Mobilité de la marque Volkswagen, est monté sur scène : « Je suis ravi de recevoir ce prix - en tant que responsable du projet de véhicule ID.3 et de bien d'autres à venir, je suis fier de recevoir le prix ECOBEST au nom de Volkswagen pour l'ID.3, notre véhicule phare pour l'avenir. Chez Volkswagen, nous sommes convaincus que l'avenir de la mobilité est électrique ! Il est clair que si nous voulons arrêter le réchauffement climatique, l'une des choses que nous devons faire est de cesser les émissions de CO2. L'e-mobilité est la technologie la plus efficace pour y parvenir. Les moteurs électriques sont trois fois plus efficaces que les carburants synthétiques - et ils sont également bien supérieurs à la pile à combustible. Avec la famille ID, Volkswagen sort la voiture électrique de sa niche - et la rend attrayante et abordable pour des millions de personnes. C'est pourquoi nous pensons que l'ID.3 est la voiture du prochain changement de système. Et c'est la première voiture au monde à être produite avec une empreinte carbone neutre. La production des éléments de la batterie et du véhicule, ainsi que la recharge pour la conduite quotidienne, seront toutes alimentées par de l'électricité verte. Les émissions inévitables du processus de fabrication seront compensées par des projets de protection du climat certifiés. Je suis convaincu que l'ID.3 mérite à juste titre le prix ECOBEST d'aujourd'hui ! Merci beaucoup, AUTOBEST ! »

Pour la première fois de son histoire, le jury a décidé d'attribuer le prix "SPORTBEST" à titre posthume à l'une des légendes du sport automobile, Niki Lauda. Présent au Gala, son frère, Florian Lauda, a déclaré : « Je voudrais profiter de l'occasion pour remercier les organisateurs de ce fantastique événement et les membres du jury d'AUTOBEST. Je suis profondément honoré de recevoir ce prix au nom de mon frère Niki. Je vous remercie beaucoup. »

Représentant Skoda, Martin Preusker, du bureau de presse de Skoda, a accepté le prix SMARTBEST au nom d'Alain Favey, vice-président de Skoda qui, dans un message vidéo a déclaré : « Au nom de SKODA Auto, je tiens à vous remercier d'avoir décerné le prix SMARTBEST 2019 à Laura. Nous acceptons ce prix au nom des ingénieurs de SKODA qui ont développé notre assistant numérique. Ils lui ont expliqué comment comprendre la parole naturelle et comment mener une conversation avec le conducteur. Laura est désireuse et capable d'apprendre et nos spécialistes internes continueront à faire de leur mieux pour s'assurer que Laura, à la manière de Skoda, deviendra encore plus intelligente ou simplement maligne comme nous le disons chez Skoda. Merci beaucoup ! »

Au cours de la cérémonie, AUTOBEST a annoncé que le gala de son 20e anniversaire se tiendrait en France en 2021.