Le temps a été relativement sec le samedi 18 mai à Genk, pour une journée intense consacrée aux épreuves de qualification de la deuxième épreuve du Championnat d'Europe FIA de Karting - OK & Junior. Le soleil a même fait une longue apparition et réchauffé l'atmosphère, en contraste avec le temps globalement maussade de la journée, avant qu’une véritable douche en fin d’après-midi vienne à nouveau compliquer les choses. Sur la piste, les courses ont été aussi animées que l’avaient suggéré les essais. "Remontée" a été le mot d’ordre de la majorité des pilotes et les dépassements se sont enchaînés non-stop à tous les niveaux du classement. Morgan Porter (GBR) et Nikita Bedrin (RUS) sont aux meilleures positions en OK et Junior avant les dernières manches du dimanche matin.

Jean Todt et Felipe Massa

Jean Todt, Président de la FIA, a honoré la compétition de sa présence au Championnat d'Europe de Karting de la FIA, accompagné de Felipe Massa, Président de la CIK-FIA. Au cours d'une longue visite sur le site, il a pu s'intéresser de près à l'organisation et au travail de nombreuses équipes, et n'a pas manqué de partager son souci constant de sécurité en course. Visiblement satisfait de son voyage sur le circuit de Genk, il a également pris le temps de répondre aux questions des journalistes.

Une journée sous le signe de l'attaque

Les slicks ont été sur le devant de la scène jusqu'à la dernière manche junior, la manche précédente ayant été terminée sous de fortes pluies. Plutôt fraîches au petit matin, les températures ont rapidement atteint près de 20°C sous le soleil, avant le retour des nuages en fin de journée. Les participants à la compétition Européenne ont pu exprimer leur passion pour la vitesse tout au long des 24 manches.

Compte tenu des mouvements au classement lors des essais qualificatifs, la plupart des pilotes se concentrent sur la reconquête du terrain perdu la veille, offrant des courses extrêmement compétitives et des performances exaltantes. En plus des nombreux dépassements et des changements de leader, quelques incidents mineurs et de nombreuses pénalités ont affecté le classement encore provisoire du samedi soir.

Porter et Hiltbrand au coude à coude en OK

Morgan Porter (GBR) et Pedro Hiltbrand (ESP) sont les deux meilleurs pilotes le samedi soir en OK. Ils terminent avec un score identique d'une victoire et trois deuxièmes places chacun, tandis que Lorenzo Travisanutto fait un bond spectaculaire juste derrière eux, partant de la 28e place, avec deux victoires à son actif. Le poleman Luigi Coluccio (ITA) reste dans le top cinq contre Nikolas Pirttilahti (FIN). En 12ème position, Dexter Patterson (GBR) termine avec deux victoires et est en bonne position dans le top 10 qui accueille également Dilano Van T'Hoff (NLD), Alessandro Irlando (ITA) et Gabriele Mini (ITA). La qualification finale de Taylor Barnard (GBR) et Matheus Morgatto (BRA) n’a pas été facile et celle de Juho Valtanen (FIN), fortement compromise.

OK-Junior: Bedrin revient triomphalement en tête

Depuis la 2e place après les essais qualificatifs, Nikita Bedrin (RUS) établit une impressionnante série de quatre victoires qui lui permet de mener Alex Dunne (IRL) de deux points, tandis que Thomas Ten Brinke (NLD) passe de la 15e à la 3e place. Le poleman Conrad Laursen (NLD) perd quelques places, non loin du top 10. Alfio Andrea Spina (ITA) abandonne lors de sa première manche de qualification et se classe 20ème.

Déjà bien placés au chrono, Marcus Amand (FRA), Enzo Scionti (USA) et Macéo Capietto (FRA) restent en tête du classement. Maksim Soldatov (RUS) et ses rivaux Robert De Haan (NLD), Arvid Lindblad (GBR) et Suleiman Zanfari (MAR) améliorent leurs performances. L'accès à la finale est toujours possible, mais pas évident pour des pilotes comme Jamie Day (ARE), Ugo Ugo Ugochkwu (USA) et Tuuka Taponen (FIN).

Les phases qualificatives se poursuivront dimanche matin avec six manches éliminatoires au programme, une par pilote, avant que la liste des 34 qualifiés pour chacune des finales dans chacune des deux catégories ne soit dévoilée.