*Rusia mantiene vivas las esperanzas del campeonato, pero Habaj está fuera de la carrera al acercarse la temporada

*El retraso y el incidente arruinan las posibilidades de varios conductores, incluyendo la esperanza del húngaro Herczig

*Cais lidera el ERC3, mientras que la Copa Abarth Rally se prepara para la final de la jornada

Las esperanzas de Alexey Lukyanuk de ganar el Campeonato de Europa de Rally de la FIA por segundo año consecutivo siguen vivas después de haber completado la primera etapa del Rally de Hungría al frente del pelotón en su Saintéloc Junior Team Citroën C3 R5.

El ruso regresó a la parada nocturna de Nyíregyháza con una ventaja de 44,4 segundos sobre su rival en el título, Chris Ingram, tras una jornada repleta de acción en las desafiantes etapas de asfalto en el noreste del país.

Marcó el ritmo en cuatro de las seis pruebas que conformaban la ruta de 107,14 kilómetros del sábado y se recuperó de un pinchazo en la parte trasera izquierda de la SS5 para encabezar la clasificación provisional. Sin embargo, tal y como están las cosas, Ingram está en camino de ganar el prestigioso título de la FIA ERC por primera vez.

"No sabemos si ha sido mejor estar delante o no, probablemente no es peor, pero sigue siendo una gran apuesta por el agarre y las condiciones", dijo Lukyanuk. "A veces descubrimos el agarre por casualidad y eso es extremadamente difícil, no es muy agradable. Ahora empezamos a pensar en mañana cuando lloverá porque ya estaba resbaladizo en seco".

Las exigentes etapas han sorprendido a varios pilotos con deformaciones e incidentes fuera de carretera que han servido de telón de fondo para la acción en Hungría, que acoge por primera vez desde 2003 un encuentro de clasificación para la ERC.

El piloto del Toksport WRT Ingram, que empezó el Rally de Hungría con una ventaja de 19 puntos sobre Łukasz Habaj, adoptó una estrategia cautelosa por la mañana y se acercó a 21,3 segundos de Lukyanuk cuando su rival pinchó en la SS5. Pero un pinchazo en la SS7 en la parte trasera derecha hizo que Ingram dejara caer el tiempo a Lukyanuk y cayera en las garras de Frigyes Turán, el mejor corredor húngaro, que degradó a Filip Mareš a la tercera posición de la SS7, cuando el piloto del ACCR Czech Rally Team se vio retrasado por un neumático desinflado.

"Cualquier rally siempre es difícil, pero este es más de lo habitual", dijo Ingram, quien optó por una combinación de neumáticos delanteros para condiciones de tiempo seco y neumáticos traseros para condiciones de lluvia durante el día. "Va bien, va según lo planeado y necesitamos evitar más problemas y ser un poco más limpios."

Mareš, que compite en su primer evento desde que ganó el título ERC1 Junior durante el verano y se llevó el primero de los dos premios de Eurosport Events, promotor de ERC, por ese éxito, ha impresionado a lo largo del día en un ŠKODA Fabia R5 Evo. Comienza la etapa del domingo a 6,8 segundos de Turán con Callum Devine, que cuenta con el apoyo de Motorsport Ireland, en quinta posición.

Devine se unió a la lista de pilotos que sufrieron daños en los neumáticos durante el día, entre los que también se encontraba el cuatro veces campeón nacional húngaro Norbert Herczig, que se retrasó por tres desinflados en su MOL Racing Team Volkswagen Polo GTI R5.

A pesar de sus retrasos, Herczig es sexto durante la noche, con Pál Lovász séptimo, Albert von Thurn y Taxis octavo, Sean Johnston, en su primera salida con un R5 de primer nivel, noveno y Erik Cais liderando el ERC3 en una increíble décima posición en la general para el equipo checo de rallies ACCR.

Las esperanzas de Habaj de conquistar el título ERC sufrieron un duro golpe cuando se estrelló en los entrenamientos libres del viernes por la mañana, lo que llevó a su equipo de Sports Racing Technologies a realizar un milagroso trabajo de reparación para poner en marcha su Fabia R5. Estaba en la sexta posición de la general en la SS6, cuando se vio obligado a detenerse con una suspensión dañada. Tras haber comenzado el año 2019 con una victoria decisiva en el Rally de Azores, Habaj se convirtió en un firme aspirante al título, y su retirada de Hungría no es una buena recompensa por una campaña estelar del polaco respaldado por eSky, que probablemente no volverá a empezar el domingo.

El campeón húngaro Ferenc Vincze lideró conjuntamente el rally después de compartir la victoria de etapa de la SS1 con Lukyanuk. Luego se puso en cabeza al ganar la SS2, pero solo por un pinchazo en la SS4 para atacar. Un pinchazo más en el SS5 causó más retraso antes de que un problema de sobrecalentamiento desencadenara su retirada en la SS6.

El doble campeón de la ERC2, Tibor Érdi Jr, se retiró con daños en la suspensión de la SS4, el legendario piloto húngaro Róbert Bútor se detuvo con un problema técnico después de cuatro etapas, mientras que András Hadik, el ganador de la pasada temporada en Nyíregyháza, se estrelló contra la SS7. La austriaca Niki Mayr-Melnhof, que hoy cumple 41 años, se detuvo con una caja de cambios rota en la SS3, pero volverá a la acción el domingo. János Puskádi se salió de la carretera en la SS2, pero Paulo Nobre luchó contra las duras condiciones para completar la primera etapa en la undécima posición.

Penalización sin problemas por la acusación de Cais en ERC3
Erik Cais lidera la categoría ERC3 con un margen de ventaja sobre Marijan Griebel, a pesar de un comienzo difícil para la acción del sábado en el Rally de Hungría. El antiguo campeón de ciclismo de montaña informó de un problema en la caja de cambios durante el superespecial de apertura del viernes, que requirió la instalación de una unidad de repuesto por parte de sus mecánicos de Orsák Rally Sport en servicio esta mañana. Completaron el cambio en 17 minutos, pero Cais dejó el servicio dos minutos tarde para ganar una penalización de 20 segundos. Sin dejarse intimidar, el talento de la federación checa quedó muy por detrás de Miklós Csomós cuando el húngaro se salió de la carretera con la SS4. Eso dejó a Cais con una ventaja que ha mantenido desde entonces, ya que un pinchazo y un problema con la caja de cambios ralentizaron a Griebel, que es segundo de la noche a la mañana. Ekaterina Stratieva y Nabila Tejpar, rivales por el título del ERC Ladies' Trophy, ocupan el tercer y cuarto puesto respectivamente, con solo 20,2 segundos de diferencia. Orhan Avcioglu, compañero de equipo de Griebel en Toksport WRT, se salió de la carretera en la SS4.

La Copa Abarth Rally se prepara para la final de la jornada
La primera edición de la Copa Abarth Rally que se disputará en el marco del Campeonato de Europa de Rally de la FIA se decidirá el domingo en la última jornada. Tras la retirada de sus rivales Andrea Nucita y Dariusz Poloński, Nucita se detuvo con un problema eléctrico poco después de salir del servicio matutino, mientras que un fallo en la presión del aceite obligó a Poloński a aparcar su Abarth 124 en el circuito de la tarde. El piloto local Mátyás Nagy, rival de Nucita y Poloński en la categoría ERC2, se retrasó por un apagón y un pinchazo y no pudo completar la carrera del día.

PRIMEROS 10 PUESTOS PROVISIONALES (después de siete etapas, 107,14 kilómetros)
1 Alexey Lukyanuk (RUS)/Alexey Arnautov (RUS) Citroën C3 R5 1 h 06 min 39,4 s
2 Chris Ingram (GBR)/Ross Whittock (GBR) ŠKODA Fabia R5 +44,4 s
3 Frigyes Turán (HUN)/László Bagaméri (HUN) ŠKODA Fabia R5 +1 min 05,6 s
4 Filip Mareš (CZE)/Jan Hloušek (CZE) ŠKODA Fabia R5 +1 min 12,4 s
5 Callum Devine (IRL)/Brian Hoy (IRL) Hyundai i20 R5 +3 min 39,5 s
6 Norbert Herczig (HUN)/Ramón Ferencz (HUN) Volkswagen Polo GTI R5 +4 min 25,0 s
7 Pál Lovász (HUN)/Tamás Kürti (HUN) ŠKODA Fabia R5 +5 min 03,1 s
8 Albert von Thurn und Taxis (DEU)/Bernhard Ettel (AUT) ŠKODA Fabia R5 +5 min 39,0 s
9 Sean Johnston (USA)/Alex Kihurani (USA) Citroën C3 R5 +6 min 04,4 s
10 Erik Cais (CZE)/Jindřiška Žáková (CZE) Ford Fiesta R2T +8 min 14,4 s

FIA ERC3: Erik Cais (CZE)/Jindřiška Žáková (CZE) Ford Fiesta R2T
ERC Ladies’ Trophy: Ekaterina Stratieva (BGR) Peugeot 208 R2

Noticias del primer día disponibles aquí: https://youtu.be/ku9COFHZT2I

Cronometraje y resultados en directo: https://www.fiaerc.com/live-timing/