Les stars du sport automobile mondial se sont réunies dans le Grand Hall du Philharmonique de Saint-Pétersbourg pour une soirée de célébration des réussites sportives de l’année.
 
La présentation du trophée du Championnat du Monde des Pilotes FIA de Formule 1 à Lewis Hamilton a été l’un des points forts du gala annuel.

Le pilote Mercedes AMG Petronas F1 est entré dans l'histoire en 2018, devenant le troisième pilote à remporter cinq victoires au championnat, à égalité avec le légendaire Juan Manuel Fangio et de plus en plus proche du record du grand Michael Schumacher, sept fois vainqueur du titre. Hamilton a remporté un total de 11 victoires au cours de l’année, n’a terminé hors du podium qu’à trois reprises et n’a manqué qu'une seule fois de marquer des points lors des 21 courses de la saison.

Le Britannique Sebastian Vettel, principal rival au titre, a fait pression sur le Britannique, mais quatre victoires consécutives en Grand Prix après la traditionnelle pause du mois d’août ont permis à Hamilton de prendre la tête du championnat, et en remportant une quatrième place du Grand Prix du Mexique, il accède enfin à son cinquième titre de Champion du Monde, à deux courses de la fin de saison.

Le titre constructeur a quant à lui été attribué à l’écurie Mercedes AMG Petronas F1 pour la cinquième fois consécutive.

Toto Wolff, directeur de Mercedes, a commenté le succès de l’équipe: « Ce fut une saison incroyable. Si j’ai aimé me battre contre Ferrari? Non, c’était vraiment difficile. Mais si je regarde en arrière, je ne l’aurais pas fait autrement. C’est le cœur même de la Formule 1. C’est le summum de la course automobile et vous vous attendez à ce que vos concurrents soient très forts. Au final, c'est ce qui rend la victoire encore plus agréable. »

En rallye, Sébastien Ogier et son copilote Julien Ingrassia font encore mieux que le champion de F1, le couple français décrochant son sixième titre consécutif au Championnat du Monde des Rallyes FIA.

L’équipage français triomphe après une bataille épique contre Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Hyundai) qui a duré jusqu’à la dernière étape de la dernière manche en Australie.

Ogier et Ingrassia remportent trois victoires au cours des quatre premières manches, mais quelques difficultés à mi-saison permettent à Neuville de prendre le dessus. Mais la victoire au Rallye de Grande-Bretagne et la deuxième place à l'avant-dernière manche en Espagne redonnent une avance étroite au duo M-Sport. Et la cinquième place en Australie suite à l’abandon de Neuville leur permet enfin de remporter le titre.

« La saison a été intense. Le suspense était au rendez-vous jusqu'au dernier moment et le retour de la victoire était une sensation formidable. Je pense que le Rally Wales GB a marqué un tournant dans la saison. Il restait trois rassemblements et nous étions à 23 points des leaders. On avait besoin d’un résultat solide et gagner le Rally GB était vraiment important à ce stade au niveau des points, mais aussi psychologiquement. Je crois qu'à partir de ce moment-là, nous avons eu moins de pression. Nous savons tous que le côté psychologique a un impact important sur les performances et nous avons réussi à être plus forts dans la dernière partie de la saison. »

Tout comme la victoire d’Ogier, le triomphe du compatriote Jean-Eric Vergne en Formule E FIA est une autre grande victoire. Le pilote de l’équipe privée TECHEETAH a remporté le titre devant une floppée d’équipes soutenues par des constructeurs, y compris le champion pressenti de l’équipe Audi Sport ABT, Schaeffler.

La clé de la victoire de Vergne réside dans sa régularité. Alors que le Français ne monte qu’à quatre reprises sur la plus haute marche du podium, il termine toujours dans les points à chacune des 12 courses de la saison, ce qui lui vaut un premier titre en Formule E avec 54 points d’avance.

Questionné sur le fait d’avoir battu les principaux constructeurs de Formule E, Vergne a déclaré: « Cela m’a apporté une énorme satisfaction et l’équipe a fait un travail remarquable. Personne ne doit oublier que nous sommes partis de rien il y a quelques années. Ce que nous avons réalisé est absolument remarquable. Nous n’avions pas la voiture la plus rapide, nous sommes une équipe privée, avec le plus petit budget, c’était une belle réussite pour les gars de l’équipe. »

Johan Kristoffersson a remporté cette année son deuxième titre consécutif au Championnat du Monde FIA ​​de Rallycross et la victoire du Suédois en 2018 était encore plus heureuse que la première. En 2017, il remporte sept victoires en se positionnant au sommet du classement général, mais cette fois-ci, Kristoffersson est presque invincible et ne passe à côté de la victoire qu'une fois sur les 12 manches du championnat.

«C’était une saison incroyable », a déclaré le pilote de l’équipe PSRX Volkswagen Suède qui a remporté le titre. « C’est difficile de se rendre compte à quel point c’était vraiment génial. Se rendre sur chaque course avec l'objectif de se battre pour la victoire, puis réussir 11 fois sur 12 dans un sport comme le Rallycross, avec une compétition de très haut niveau cette année, ça semblait impossible, mais nous l'avons fait! "

Quelques récompenses spéciales de la FIA ont également été remises à Saint-Pétersbourg.

Tout d'abord, le prix spécial de la FIA a été remis à Victor Kiryanov, Président de la Fédération Russe d’Automobile, son club ayant organisé une semaine parfaite d'événements et de réunions pour l'Assemblée Générale Annuelle et jouant un rôle essentiel dans l'organisation de la cérémonie de remise des prix.

Le prix de la recrue de l’année, voté par les membres de la Commission des Pilotes de la FIA, a été remporté pour la deuxième année consécutive par Charles Leclerc, étoile montante de la Formule 1.

Le coureur monégasque qui a décroché le titre en 2017 en Formule 2, a reçu cette fois un prix pour la qualité de sa transition vers le plus haut niveau, la Formule 1.
 
En compétition pour Sauber F1 qui revenait sur les circuits après une période de jachère, Leclerc a réussi à terminer dans les points à pas moins de 10 occasions, obtenant un meilleur résultat de sixième  derrière les pilotes des trois meilleures équipes de la série au Grand Prix d’Azerbaijan. Les performances exceptionnelles de Leclerc en 2018 ont été récompensées par une progression vers Ferrari en 2019 aux côtés du quadruple Champion du Monde Sebastian Vettel.

Le prix de la personnalité de l’année, voté par les médias accrédités des championnats principaux de la FIA, a été remis à Lewis Hamilton, cinq fois champion de F1.

Le prix Action de l'année, voté par les amateurs de sport automobile via les réseaux en ligne de la FIA, a été remis à la star du WRC, Teemu Suninen, dont le sauvetage épique d'un crash lors du Rallye de Finlande a été considéré comme le moment le plus incroyable de l'année. .

De son côté, Toto Wolff, Directeur de l’équipe Mercedes, et Niki Lauda, ​​Directeur non exécutif de l’équipe, ont remporté le prix des Présidents pour les efforts qu’ils ont déployés afin d'obtenir un cinquième titre constructeur consécutif. Grâce à ce succès, Mercedes devient la deuxième équipe de l’histoire de la F1 à remporter cinq titres consécutifs, alors que son rival, Ferrari, enregistrait six victoires consécutives de 1999 à 2004. Wolff était sur place pour récupérer le prix des mains du Président de la FIA, Jean Todt, alors que Lauda poursuivait sa récupération après une opération chirurgicale majeure.

Les étoiles montantes de la FIA ont également été honorées à Saint-Pétersbourg, où les champions de tous les domaines du sport automobile ont été récompensés.

En Championnat d’Europe de Formule 3 FIA, Mick Schumacher, fils de Michael, légende de la F1, a été également victorieux. L'étoile montante a connu un début difficile en 2018, mais a finit par trouver un nouveau rythme pour remporter huit victoires avant de remporter le titre.

Victor Bernier, Patrik Hájek et Lorenzo Travisanutto, Champions du Monde de Karting FIA, ont également été récompensés.

Les ultimes applaudissements de l’année ont bien sûr été réservés au champion de F1 Hamilton, et alors que le rideau tombe sur une saison sensationnelle, les préparatifs sont déjà bien avancés pour ce qui sera sûrement une autre grande année pour le sport automobile en 2019.