Christian Lundgaard a offert à ART Grand-Prix de bonnes raisons de se réjouir lors de la première journée des essais d'après-saison à Valence, en prenant la tête du classement avec un chrono d’1:21.370. Le Danois devance de peu son coéquipier, Sebastian Fernandez, qui termine à 0.229s derrière. Alexander Smolyar, qui fait ses débuts avec l'équipe Sauber Junior Team by Charouz, est dans le sillage du duo ART.

Lirim Zendeli, pour sa première participation avec Jenzer Motorsport, donne le ton par une matinée pluvieuse avec un chrono d’1:33.719, et l'Allemand impressionne de nouveau lors du second relais, terminant quatrième sur piste sèche. 

De sombres nuages menaçaient au-dessus du Circuit de Valence avant la séance du matin et la pluie a commencé à tomber sur la piste lors du départ de la session. 27 pilotes se sont élancés dès les premières minutes, mais ont choisi de ne pas signer de chrono, préférant apprivoiser l’humidité de la piste.

Une fois les conditions de piste évaluées et les voitures réglées en conséquence, Jenzer Motorsport envoie Lirim Zendeli en piste pour voir ce qu'il peut tirer de sa nouvelle machine. L'Allemand n'est pas à plein régime, mais parvient tout de même à établir la norme à 1:39.627, sur les pneus pluie de Pirelli.

Les 30 autres pilotes suivent son exemple et Dan Ticktum se met en chasse de Zendeli, améliorant ainsi son chrono d'ouverture de plus de 5s. Le pilote Jenzer boucle un tour en 1:35,543, mais doit se contenter de la P2, devant Linus Lundqvist.

Ticktum parcourt 13 tours de plus dans l'heure d'ouverture et continue de dominer les chronos, alors que Jake Hughes, Smolyar et Richard Verschoor passent tous devant Zendeli au classement.

Smolyar est impressionnant pour ses débuts au sein de l'équipe Sauber Junior Team by Charouz et signe un meilleur chrono que Ticktum lors de son 21ème tour, franchissant la barre d’une minute 40 secondes. Il est rapidement battu par le premier leader de la journée, Zendeli, qui revient en P1 avec un tour bouclé en 1:33.719.

La piste commence à sécher à la fin de la séance du matin, mais les voitures gardent leurs pneus pluie, certaines sections de la piste étant toujours humides, et l'Allemand conserve la tête malgré les conditions difficiles. Smolyar et Ticktum sont respectivement deuxième et troisième, tandis que Hughes et Lundgaard complètent le top cinq.

La piste est enfin sèche pour leur retour dans l'après-midi et les 30 pilotes passent rapidement en composé tendre, mais résistent à l’envie de prendre la piste d’assaut directement, prenant un peu plus de temps au garage.

Lorsqu'ils s’élancent enfin sur le circuit 20 minutes plus tard, Smolyar poursuit son impressionnant parcours, fixant la barre à 1:23.583. Zendeli finit par améliorer son propre chrono et devancer le Russe, le battant de justesse de 0,180s.

A partir de ce moment, les chronos s’effondrent. Jonathan Hoggard prend la tête, avant que le duo ART Lungaard et Fernandez ne prenne à son tour la direction des opérations en franchissant la barre d’une minute 23s. Ils sont rapidement battus par la PREMA de Logan Sargeant, avant que Verschoor n'offre à MP Motorsport un virage vers le sommet.

David Beckmann fait un relais en P1 avec Trident, avant que Zendeli ne reprenne sa place en tête. Alors que le classement semble scellé, Lundgaard fait une échappée. Le Danois boucle un tour du circuit de Valence en 1:21.370, suivi de son coéquipier Fernandez, 0.299s derrière.

Le duo ART mène la première journée, avec Smolyar derrière lui en troisième position, devant Zendeli et Alessio Lorandi. Devlin DeFrancesco, Yuki Tsunoda, Ferdinand Habsburg, Ticktum et Sargeant complètent le top dix.

La promotion 2019 du duo Bent Viscaal et Simo Laaksonen sera de retour pour la session de demain, qui verra les débuts d’Enzo Fittipaldi, Theo Pourchaire et Dennis Hauger, entre autres. Ils seront tous sur la piste à 9h (heure locale).

Formule 3 FIA Valence - Test d’après-saison - Matinée de la première journée

Formule 3 FIA Valence - Test d’après-saison - Après-midi de la première journée