Ott Tänak, leader du championnat WRC FIA, est l'homme à battre sur le Tour de Corse après la première boucle d’étapes sur l'île de beauté. Le pilote Toyota possède un léger avantage sur un peloton de poursuivants mené par Elfyn Evans de M-Sport Ford.

Après la cérémonie de départ d'hier soir dans la ville de Porto-Vecchio, les équipages se sont dirigés vers les montagnes du sud de la Corse pour un trio d'étapes sur des routes qui n'avaient plus été empruntées depuis 2015.

Evans est le plus rapide de la première étape au volant de sa Ford Fiesta WRC, 2,9 secondes devant la Hyundai Thierry Neuville. Tänak n'est que quatrième, mais prend ensuite la tête de la deuxième étape par 0,6s, un avantage qu’il étend ensuite à 1,3s en remportant la dernière épreuve du matin.

Dani Sordo devance son coéquipier Neuville lors de la deuxième étape, mais se laisse distancer lors de l'épreuve suivante. Neuville n'est qu'à 3,5s de la tête, et Sordo à 4,1s derrière.

Teemu Suninen prend une solide cinquième place après son premier Tour de Corse dans une voiture WRC, le pilote M-Sport tenant la position devant son compatriote Finlandais Jari-Matti Latvala. Le pilote Toyota a ressorti des notes de rythme datant de 2015, l'année où il a remporté l'épreuve, mais constate qu’elle ne sont plus assez rapides.

Après un shakedown en tête, Kris Meeke fait un départ cauchemardesque dans sa Toyota, endommageant sa roue avant gauche à l'intérieur d'un virage dès la première étape. Il rebondit avec une victoire en deuxième étape et n'est qu'à une demi-seconde de son coéquipier Tänak dans la troisième étape alors qu'il tente de rattraper son retard depuis la neuvième place au classement général.

Juste devant lui, Sébastien Ogier connaît une matinée difficile dans sa Citroën avec une toupie dans une épingle à cheveux sur la première spéciale. Esapekka Lappi n'a qu'une seconde d'avance sur son coéquipier après avoir lui aussi mis sa C3 WRC en tête à queue.

Sebastien Loeb n’est pas non plus épargné par les problèmes dans la première étape, endommageant sa suspension contre un rebord et perdant près de deux minutes. Neuf fois champion du monde, il occupe actuellement la 18e place au classement.

Eric Camilli est 10ème au général et mène la catégorie FIA WRC 2 dans une Volkswagen Polo R5, avec 8,4 secondes d'avance sur Yoann Bonato, au volant d'une Citroën C3. Le jeune Russe Nikolay Gryazin est troisième devant son compatriote Fabio Andolfi.

Kalle Rövanpera mène la classe FIA WRC 2 Pro dans sa Skoda, neuvième des R5 mais plus de deux minutes devant son rival Łukasz Pieniążek après la crevaison du pilote M-Sport Ford dans la première étape.