La batalla por el Campeonato Junior Sub 28 del Campeonato de Europa de Rally (ERC, por sus siglas en inglés) de la FIA y el premio que se le ofrece al eventual campeón, será el centro de atención cuando el Rally Liepāja inaugure otra temporada europea repleta de acción del 12 al 14 de octubre. Además de la lucha por el título entre las jóvenes estrellas de los coches R5, Nikolay Gryazin, Chris Ingram y Fabian Kreim, el evento de grava de alta velocidad marca el estreno del campeón de la ERC2, Tibor Érdi Jr, en un coche R5, mientras que Emma Falcón y Catie Munnings son las primeras en la clasificación del ERC Ladies Trophy que se dirige al suroeste de Letonia.
 
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6: El Rally Liepāja forma parte de la lista de campeonatos de Europa desde 2013, lo que hace que la edición de este año sea la sexta, pero no la última.
4: El desafío aumentará para las escuderías que compitan en la final combinada de la ERC y el campeonato letón, con cuatro etapas nuevas para 2018.
12: Doce etapas de grava a lo largo de una distancia competitiva de 205,83 kilómetros conforman el recorrido de este año. El primero es Neste (Pērbone), que dará el pistoletazo de salida a la competición el sábado 13 de octubre a las 10:00 h, hora local.
24,99: La etapa final del Rally Liepāja, Liepāja (Tebra), es la más larga del evento, con 24,99 kilómetros, lo que podría dar lugar a un final inesperado, con varios títulos de la ERC y posiciones de llegada en juego.
20: Nikolay Gryazin cumplió 20 años durante su fin de semana ganador del Rally Liepāja en 2017. Entre otros ganadores encontramos a las estrellas del Campeonato Mundial de Rally Craig Breen (2015) y Esapekka Lappi (2014), además del finlandés Jari Ketomaa, primer ganador.
 
DATOS RÁPIDOS:
*Este año es un año importante para Letonia. Además de seguir las hazañas de Mārtiņš Sesks en la conquista del Campeonato Junior Sub 27 de la FIA ERC*,el país se prepara para celebrar su centenario el 18 de noviembre.
*El Rally Liepāja forma parte del Festival de Speed Kurzeme, que lleva las carreras de lanchas rápidas al canal Tirdzniecības de la ciudad, además de otras atracciones motorizadas a la zona.
*Liepāja puede afirmar que es la única ciudad letona, aparte de la capital Riga, que ofrece opciones de transporte aéreo, terrestre y con asientos, además el presidente del consejo municipal, Uldis Sesks, es antiguo piloto de rally y padre de Mārtiņš.
*El Rally Liepāja es el resultado de una idea del piloto de rally convertido en promotor Raimonds Strokšs. Inicialmente se desarrollaba en invierno, pero el evento cambió a otoño en 2016. La nueva fecha hizo posible un rally totalmente nuevo, ya que las escuderías se pudieron adaptar a las etapas de grava sin nieve ni hielo.
*Los residentes de Liepāja tendrán fácil acceso al parque de servicios este año gracias a que los organizadores lo volverán a instalar en la plaza del mercado del centro de la ciudad Jaunliepāja, ubicada a poca distancia de la sede del evento.

LAS JÓVENES ESTRELLAS DEL RALLY SE CENTRAN EN EL PREMIO EN LA FINAL DEL ERC JUNIOR SUB 28
 
*Gryazin contra Ingram contra Kriem en la épica lucha por el título del Rally Liepāja
*El premio del Mundial de Rally está en juego para el segundo campeón de la ERC Junior Sub 28
*El ídolo local, Sesks, planea su última vuelta de honor después de ganar el trofeo ERC Junior Sub 27*
*El campeón del ERC2* Érdi Jr aumenta su potencia con un R5 en un evento de grava de alta velocidad
 
Tres de los jóvenes talentos más prometedores de Europa, Nikolay Gryazin, Chris Ingram y Fabian Kreim, se enfrentarán a uno de los premios más importantes de rally cuando concluya el Campeonato Junior Sub 28 de la FIA ERC 2018 en Letonia la próxima semana (del 12 al 14 de octubre).
 
Además de aspirar a ganar el título ERC Junior Sub 28 en el Rally Liepāja, el talentoso trío luchará por conseguir una victoria en un World Rally Car en la jornada europea del campeonato del mundo en 2019**, que recaerá en el eventual campeón. El primer ganador del título, Marijan Griebel, utilizó su premio para sumar puntos en el ADAC Rallye Deutschland del pasado mes de agosto al volante de un Citroën DS3 WRC.
 
El ruso Gryazin, que vive en la capital letona, Riga, y compite con un carné de conducir letón, se encuentra en una posición privilegiada para conseguir el oro del ERC Junior Sub 28. El joven de 20 años, que ganó el Rally Liepāja en 2017, cuenta con tres victorias en su categoría esta temporada. Con regulaciones que permiten a los pilotos contar solo sus cuatro mejores puntuaciones, una cuarta victoria aseguraría que el piloto de Sports Racing Technologies se convierta en campeón, independientemente de lo que Ingram y Kreim consigan con sus similares ŠKODA Fabia R5s.
 
"Esperamos ganar el título ERC Junior Sub 28 y el evento en sí", dijo Gryazin. "Vamos a luchar por el título, pero no hasta el límite, porque tengo que tener cuidado, ya que es la última oportunidad de sumar puntos".
 
Brit Ingram (Toksport WRT) y el doble campeón alemán Kreim de ŠKODA AUTO Deutschland han conseguido una victoria cada uno este año. A falta de una jornada, Ingram está siete puntos por debajo de Gryazin, mientras que Kreim está un punto más atrás.

 
Ingram, que se graduó en la categoría de estrellas jóvenes en coches R5 como campeón de la ERC Junior Sub 27 de Pirelli en 2017, dijo: "Tenemos que ganar este evento. Tenemos que ir a toda máquina, aunque eso va a ser algo muy difícil. Pero aprendimos mucho en Polonia y mejoramos mucho, así que nunca se sabe".
 
Kreim, el tercero, dijo: "No creo que seamos los mejores en la lucha por el campeonato.

 Estamos en tercera posición y tenemos mucha menos experiencia en grava que Nikolay y Chris. Pero prometemos luchar hasta el final. Espero que encontremos un buen ritmo y aprendamos todo lo que podamos".
 
Además de los tres aspirantes al título, el sueco Fredrik Åhlin tiene mucha experiencia sobre grava, al igual que el británico Rhys Yates, que competirá en Letonia una semana después de disputar el campeonato mundial de su país. Yates está de vuelta en un Fabia R5 para el equipo de Roman Kresta, que también supervisa la entrada del equipo checo de rally ACCR, de Filip Mareš. Respaldado por su federación nacional, Mareš debutó en un coche R5 el mes pasado en el PZM Rally de Polonia y pudo adquirir experiencia a lo largo de todo el evento, al igual que el rápido francés Laurent Pellier de PEUGEOT Rally Academy.
 
*Sujeto a la confirmación de los resultados finales por parte de la FIA
**Con el fin de servir a los intereses del eventual campeón ERC Junior Sub 28, el promotor del Campeonato Europeo de Rally de la FIA, Eurosport Events, ofrecerá una subvención de 100 000 euros para un programa de eventos del ERC en 2019 en un coche R5 como alternativa a la entrega de premios del World Rally Car. No hay restricciones en cuanto a la elección de la escudería o del coche, pero la subvención tiene que cubrir dos rallies del ERC que se pagarán en dos plazos: 50 000 € después del primero y 50 000 € después del segundo.

El ídolo local, Sesks, planea su última vuelta de honor después de ganar el trofeo ERC Junior Sub 27
Con el Campeonato Junior Sub 27 de la FIA ERC, patrocinado por Pirelli*, Mārtiņš Sesks podría considerar el evento como una vuelta de honor a la alta velocidad. El piloto del ADAC Opel Rallye Junior Team, que es natural de Liepāja, formó parte del programa de formación de pilotos ERC Junior Experience hace 12 meses, pero ahora está saboreando la conquista de un título de gran importancia para los nuevos talentos de los coches R2. "Venir a este rally como el recién coronado campeón de la ERC Junior Sub 27 es mucho mejor de lo que había soñado antes del comienzo de la temporada", dijo el joven de 19 años. "Va a ser un festival de grava alrededor de mi ciudad natal ante los ojos de mi familia, amigos y aficionados. Va a ser duro, pero impresionante". Tom Kristensson es compañero de Sesks en ADAC Opel Rallye Junior Team, y conduce un ADAM R2. El sueco ganó la última jornada en Polonia y también triunfó en la categoría RC4 cuando hizo su debut en ERC en el Rally Liepāja el pasado mes de octubre. El prometedor noruego Sindre Furuseth espera dejar atrás una racha de mala suerte en su ADAM, mientras que Finn Miika Hokkanen demostró su potencial en grava con el tercer puesto en Polonia para el Saintéloc Junior Team, que pilota un PEUGEOT 208 R2 junto a la candidata al ERC Ladies’ Trophy, Catie Munnings.  El húngaro Kristóf Klausz y el austriaco Roland Stengg también aspiran a lograr un buen resultado en Letonia, al igual que el italiano Mattia Vita, que ha sido cuarto en su categoría en los tres últimos eventos. La escudería ACCR Czech Rally Team, de Dominik Brož , sigue trabajando para finalizar su participación en el evento debido a una combinación de problemas de financiación y suministro de piezas. Tras completar su programa competitivo de la temporada, que incluyó un triunfo en su categoría inicial en Polonia, el piloto de Rally Team Spain, Efrén Llarena, estará en Liepāja para el programa de entrenamiento ERC Junior Experience y el reconocimiento del evento.
 
El campeón de la ERC2 Érdi Jr. se une a ŠKODA Fabia R5 
Tibor Érdi Jr. dará el salto a la gran liga del Campeonato de Europa de Rally de la FIA cuando dispute el Rally Liepāja con su ŠKODA Fabia R5. El húngaro Érdi Jr. consiguió el título ERC2* por segundo año consecutivo con su cuarta victoria de la temporada en Barum Czech Rally Zlín a finales de agosto. Y con los títulos de campeón asegurados, Érdi Jr., de 35 años, pasará del Mitsubishi Lancer Evolution X al ŠKODA Fabia R5 en Letonia, como parte de los preparativos para 2019, cuando se esté llevando a cabo una temporada completa en la categoría R5. "No hemos participado en el Rally de Polonia para recoger nuestro ŠKODA Fabia R5 y estamos muy contentos de tener esta oportunidad al final de una gran temporada", dijo Érdi Jr. "Condujimos un ŠKODA Fabia R5 en el Rally de Mikulás en Hungría hace dos años y ahora estamos comenzando nuestros preparativos para el próximo año haciendo tantos kilómetros como sea posible. Llevo muchos años aprendiendo a conducir un World Rally Car, así que no es un problema pilotar este coche tan rápido, es una nueva experiencia para mí".
 
Falcón y Munnings empatan en la lucha por el título del ERC Ladies' Trophy
La batalla por el ERC Ladies' Trophy se decidirá en la jornada final del Campeonato Europeo de Rally de la FIA en Letonia. Después de siete eventos, Emma Falcón y Catie Munnings están empatadas en 275 puntos cuando se tienen en cuenta las puntuaciones perdidas. Munnings, que forma parte de la alineación del Saintéloc Junior Team con un PEUGEOT 208 R2, ha obtenido la mejor puntuación en las tres últimas pruebas, incluyendo el PZM Rally de Polonia de septiembre, que Falcón no pudo disputar, y ganó el ERC Ladies’ Trophy en 2016 en su primera temporada de rally. Después de hacer campaña con un Citroën DS3 con especificación R3 desde principios de año, la canaria Falcón cambia a un 208 R2, lo que la sitúa en competencia directa con Munnings y le quita la ventaja que antes disfrutaba.
 
Los talentos del Báltico se abren paso en el Rally Liepāja
Varios de los mejores talentos de los Estados Bálticos participarán en el Rally Liepāja. Entre ellos se encuentran Reinis Nitišs, campeón de Europa de Rallycross de la FIA, de Lativa, y el lituano Vytautas Švedas, doble campeón nacional. Nitišs y Švedas estarán entre los aspirantes a los premios ERC2, mientras que el letón Jānis Berķis pilota un Ford Fiesta R5 de gama alta.
 
Solberg Jr. ofrece un espectáculo en ERC3
*Oliver Solberg, el hijo del excampeón del mundo Petter Solberg, hará su debut en el Campeonato Europeo de Rally de la FIA después de haber impresionado en la sección nacional de Rally Liepāja la temporada pasada. El noruego es uno de los quince pilotos de la categoría ERC3, que también incluye a su compatriota Sindre Furuseth. La colaboración de Solberg con su copilota Veronica Engan ha hecho que Eyvind Brynildsen, otro talento noruego, reclutara a la austriaca Ilka Minor para que sea su copilota en el Ford Fiesta R5 y así obtener un buen resultado.
 
Y en otras noticias...
*El turco Orhan Avcioglude Toksport WRT, continuará con su misión de aprendizaje cuando haga su debut en el Rally Liepāja después de haber demostrado ser una gran promesa en el ERC hasta ahora.
*El excampeón polaco ŁŁukasz Habaj saldrá por tercera vez en un ŠKODA Fabia R5 después de abandonar su Ford Fiesta R5. Este terminó en el podio en el Rally Liepāja de 2017.
*Sergei Remennik regresa a la ERC2 en Letonia armado con una nueva caballeriza en su Mitsubishi Lancer de Russian Performance Motorsport. El nuevo diseño mantiene los colores negro y verde tradicionales de Remennik, pero ahora es más refinado.
*El austriaco Niki Mayr-Melnhof debuta en el ERC en un Ford Fiesta R5, mientras que Paulo Nobre completará toda la temporada en un Motorsport Italia Fabia R5, habiendo viajado desde Brasil para cada evento.
*El rumano Simone Tempestini saldrá por segunda vez con un Fiat 124 Abarth RGT sobre grava después de haber probado el coche por primera vez en superficies lisas en el Rally de Polonia el mes pasado.
 
Ver y escuchar 
Los mejores momentos de ambas etapas se podrán ver en Eurosport y estarán disponibles en Eurosport Player. ERC Radio retransmitirá en directo desde los puntos de finalización y visitará los parques de servicio seleccionados.
 
Clasificación ERC
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Estadísticas del CEI
El rally ERC gana en 2018: Lukyanuk 3, Galatariotis, Gryazin, Kopecký y Magalhães 1
La etapa ERC gana en 2018: Lukyanuk 30; Gryazin 12; Magalhães 8; Al-Attiyah 7 y Huttunen 7; Basso, Campedelli, Jakeš y Nordgren 3; Botka, Herczig y Kreim 2; Åhlin, Avcioǧlu, Brynildsen, Ingram, Mareš, Moura, Pellier, Ptaszek y Tsouloftas 1
 
*Sujeto a la confirmación de los resultados por parte de la FIA.