Jean Jacques Issermann nació en París y estudió Medicina, pero su primer trabajo como médico de pueblo lo llevó a trasladarse a una pequeña ciudad cerca de Le Mans. Era el año 1949, el primero en el que se corría la mayor carrera de resistencia del mundo tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Era el año de Luigi Chinetti y Ferrari. «Cuando el tren se detuvo en la estación de Arnage (de camino a Le Mans), oí un ruido de coches», recuerda Issermann con una sonrisa.

En la carrera de 24 horas del año siguiente, estaba al lado de la pista —un joven médico dispuesto a estar de guardia toda la noche— en el puesto de seguridad de Mulsanne (PSR 78). Issermann estuvo allí de nuevo en 1955, y muy lejos de lo que sigue siendo la mayor tragedia de toda la historia del deporte automovilístico: las piezas del Mercedes de Pierre Levegh mataron a 83 espectadores e hirieron a casi 180.

Al año siguiente de la tragedia, el Dr. Issermann se trasladó a Chevilly-Larue, al suroeste de París, no muy lejos de otro famoso circuito de carreras: Montlhéry. El joven médico decidió que ya era hora de empezar a conducir debidamente, a ir a clase a la autoescuela local y a competir, además de regresar a Le Mans cada año como médico. También se convirtió en el médico jefe de Montlhéry, encargado de formar a todos los equipos médicos en esa pista después de otra tragedia: cinco personas murieron en una primera edición de los «1000 km de París», una carrera muy popular de coches deportivos.

En 1967, Jean Lucas presentó al Dr. Issermann a Claude Bourillot, entonces presidente de la Federación Francesa de Automovilismo (FFSA, por sus siglas en francés), e insistió en «la necesidad de crear estructuras médicas que no existían», empezando por establecer equipos de emergencia especializados y de reanimación en las pistas francesas.

La demanda llevó a Issermann a ampliar sus visitas a los circuitos en los que corría con un propósito diferente: buscar instalaciones médicas y ampliar la capacidad. Consiguió convencer a la Citroën Total Foundation de que financiara un innovador vehículo de emergencia para asistir a las grandes competiciones automovilísticas en Francia.

El Dr. Issermann estuvo en el Circuito Paul Ricard para la inauguración en 1970, tras haber instalado toda la estructura médica en la nueva pista. Luego, en 1972, hizo historia en el Gran Premio de Francia en Charade, durante los entrenamientos, cuando le pidió a Vic Elford conducir un Porsche en medio de los F1. Dos días después, volvió a hacerlo al inicio de la carrera de F3, pero al final del pelotón. Se produjo un accidente en la primera vuelta y el Dr. Issermann pudo responder rápidamente. Surgió el nacimiento del coche médico y dos jóvenes pilotos franceses estaban de servicio ese domingo para conducirlo en caso de accidente en el Gran Premio de Francia de F1: Jean-Pierre Jabouille y Patrick Depailler, que más tarde ganó varias carreras de F1 para Renault y Tyrrell.

Avances médicos

El Dr. Issermann siguió a Jean-Marie Balestre, quien confió en él, desde la FFSA hasta la FISA y luego la FIA, donde se creó una Comisión Médica en la que trabajó estrechamente con el ya fallecido Dr. Sid Watkins.

En 1989, en el Gran Premio de Brasil, el piloto francés Philippe Streiff se vio envuelto en un gran accidente y quedó paralítico. Balestre ascendió al Dr. Issermann al cargo de inspector médico permanente de la FIA, encargado de evaluar y rectificar las estructuras médicas de todos los circuitos del mundo en los que se realizaran eventos del Campeonato Mundial bajo el nombre de la FIA, un trabajo que realizó durante los siguientes treinta años. Luego, en Hockenheim, para el GP de Alemania, el candidato italiano Emmanuele Pirro también sufrió un terrible accidente. El presidente Balestre lo llamó «a las tres de la mañana», recuerda el Dr. Issermann. «Me dijo que si no encontraba una solución en 48 horas, me despediría. Con suerte, ya tenía algunas ideas, gracias a varias experiencias en el Reino Unido o en Hungría. También recuerdo haber recibido una unidad de rescate completa (KED) de un armario del hospital de Birmingham, con motivo de una carrera de F3000. Inicialmente, se había creado para víctimas de terremotos y, obviamente, nunca lo habían utilizado. Así que lo tomé prestado...», afirma.

A principios de 1990, el Consejo Mundial del Automovilismo de la FIA dictaminó que en todas las pistas en las que se celebrara una carrera del campeonato mundial autorizada por la FIA debían estar presentes equipos de extracción especializados, y pronto se inició la formación en varios circuitos franceses (Le Mans, Magny-Cours y Le Castellet) bajo la supervisión de Issermann y del profesor Gérard Saillant, presidente de la Comisión Médica de la FIA. En los últimos 28 años, docenas de equipos de extracción de todos los rincones del mundo del automovilismo han recibido la formación necesaria. La mayoría son delegados de carrera y médicos, pero también miembros de equipos de carreras consolidados de todas las disciplinas.

A principios de este año, se celebró un importante seminario de extracción en Le Mans, organizado por la FFSA y por la ACO, con una amplia gama de preciosos coches de carreras, encabezados por un Toyota TS030 Hybrid ofrecido por el gigante japonés. Asistieron equipos de extracción de toda Europa, así como equipos de carreras de resistencia y de F1, con observadores de Bakú y de Luxemburgo.

Los equipos médicos cuentan con una certificación de dos años, porque «es fundamental el hecho de actualizar de forma habitual el proceso de extracción. La tecnología del automóvil cambia muy rápido», subraya el profesor Saillant. «Necesitamos equipos competentes y bien formados, porque las primeras actuaciones [del equipo de emergencia con respecto a los cuerpos de los conductores accidentados] son decisivas».

A finales de julio se inauguró un nuevo centro de formación de extracción en el Circuit de Spa-Francorchamps de Bélgica, en vísperas de otra famosa carrera de 24 horas, el evento insignia de la Blancpain GT Series. Issermann estuvo allí y fue homenajeado por su medio siglo de trabajo en demostrar que la extracción por parte de equipos médicos bien formados, dotados con los conocimientos y el equipo adecuados, es la clave para salvarles la vida a los conductores. «En junio, en Paul Ricard, todos me dieron las gracias, me besaron, incluso Charlie Whiting [director de carreras de F1]», afirma mientras ríe. Era lo suyo.