• *El vigente campeón europeo va por delante después de un día de dominio
• *Moura, Habaj, Loubet luchan por el segundo puesto
• *Alonso encabeza la división ERC2 después de los problemas de Remennik
• *Llarena primero en ERC3 Junior, pero Antunes ataca después de un retraso inicial

La ventaja de Alexey Lukyanuk en el Rally de las Azores aumentó, con seis victorias de tramo el viernes. El ruso alcanzó una ventaja de 40,1 s por delante de Ricardo Moura en la prueba que da inicio al Campeonato Europeo de Rally de la FIA.

Después de familiarizarse con su Citroën C3 R5 de Saintéloc Racing, nuevo en 2019, el ruso apoyado por SEAJETS se distanció de sus perseguidores, dejando a Moura, muchas veces campeón europeo y de las Azores, en lucha con sus perseguidores,. Łukasz Habaj está solo seis segundos detrás de Moura en el lugar final del podio. “Todo está perfecto, estoy muy contento,” dijo Lukyanuk. "Ahora tenemos un buen descanso, una buena cena, mantendremos nuestro ritmo para estar centrados mañana. Este rally nunca es fácil, pero se disfruta y es divertido conducir en él.”

El tercer clasificado, el Habaj, de Sports Racing Technologies, que describió el día como “el mejor día que ha tenido nunca en el ERC”, está aguantando el intento de contraataque del líder en la ERC1 Junior de la FIA, el corso Pierre-Louis Loubet, que ocupa el cuarto lugar, después de perder tiempo por la mañana con un tramo de apertura tranquilo, seguido por un trompo. Pero una victoria de etapa en el paso matutino por Vista do Rei / Feteiras ayudó al piloto del equipo OSCARO a acercarse hasta 4,9 s de Habaj.

Chris Ingram, de Toksport WRT, hizo un trompo y se detuvo en el paso matutino de Sete Cidades y perdió posiciones, pero aún así terminó la jornada del viernes en el quinto puesto global y segundo en ERC1 Junior, 21,4 s por detrás de Loubet. El británico superó al doble campeón de ERC Junior, Marijan Griebel, que estuvo luchando con problemas de frenos en la parte trasera de su Volkswagen Polo y cayó al sexto puesto en Sete Cidades, después de haber ido más lento esta mañana por un problema con el cambio de marchas.

Luís Rego es séptimo y está en lo más alto entre los corredores del campeonato portugués, 19,8 s por delante de Bruno Magalhães, que se ha incorporado al Equipo Hyundai Portugal para este año. El ganador de la prueba de ERC dijo que los ajustes demasiado bajos de su Hyundai i20 R5, junto con el uso de un conjunto de neumáticos usados, le retrasaron en el circuito matutino, aunque espera ir más rápido mañana, al disponer de nuevas cubiertas para todos los tramos restantes.

El chipriota Alexandros Tsouloftas es tercero en ERC1 Junior y remontó desde el P15 hasta el noveno global, solo 9,8 s por detrás de Magalhães, habiendo sido forzado a limpiar la pista el jueves como primero coche en salir. Saliendo mucho más tarde en el orden de hoy, la velocidad de Tsouloftas aumentó, pasando por delante de Miguel Correia en ERC1 Junior antes de desplazar a Ricardo Teodósio en la P10 global.

Saliendo el primero a la carretera, Norbert Michelisz estaba enfrentándose a las condiciones resbaladizas cuando un problema en la servoconducción le forzó a retirarse. El piloto del MOL Racing Team no tomará la salida el sábado. Efrén Llarena, del Equipo de Rally de España, encabeza la categoría ERC3 Junior apoyada por Pirelli, pero Pedron Antunes, que marcó el ritmo final antes del descanso nocturno está tramando cambiar las posiciones el sábado, después de retrasos iniciales para el Equipo FPAK de ERC. Se publicará un informe completo sobre ERC3 por separado.

ERC2: Alonso primero en un día de mucho dramatismo
El argentino Juan Carlos Alonso encabeza la categoría ERC2 del Campeonato Europeo de Rallyes de la FIA después de un día de mucho dramatismo en el Rally de las Azores. Alonso y su principal rival, Sergei Remennik, habían estado intercambiando tiempos más rápidos en los primeros tres tramos de la primera jornada el jueves por la tarde y se intercambiaban el liderato, separados a menudo por unas pocas décimas de segundo. El viernes supuso un cambio respecto a dichos márgenes estrechos. A pesar de estar siete minutos por detrás de Remennik en un momento, Alonso recuperó la primera posición de ERC2 en el tramo final del día. Los problemas comenzaron para Alonso cuando sufrió un pinchazo y chocó con un muro en el SS4, el primer tramo del día y perdió medio minuto respecto a Remennik. Ese hueco se amplió luego a siete minutos cuando tuvo que parar para cambiar otro pinchazo en Sete Cidades, sufriendo también tanto una rotura del eje de transmisión y del embrague. Pero las cosas cambiaron espectacularmente en el circuito de la tarde, cuando fue el turno del conductor de Russian Performance Motorsport, Remennik, de perder tiempo a gran velocidad. La rotura de la servoconducción en el SS7 le costó a Remennik más de un minuto y fue solo un signo de más problemas por llegar, al sufrir un pinchazo cuando solo se llevaban unos centenares de metros del nuevo paso por la tarde por Sete Cidades. Aunque arregló la servoconducción para el SS9, sufrió un segundo pinchazo en Vista do Rei / Feteiras, reduciendo lo que había sido un hueco de más de siete minutos en el mantenimiento de mediodía a solo 43,0 s. Pero aunque seguía en cabeza, hubo un último momento de desesperación para Remennik, porque su Mitsubishi Lancer no quiso arrancar al comienzo del superespecial Marques. Incapaz de salir, se vio forzado a retirarse, cediendo la primera posición a Alonso. "Ha sido una mañana horrible para mí y una tarde horrible para él," dijo Alonso posteriormente. "Lo siento por él, no es cómo te gusta que vayan las cosas, pero ahora todo es posible. Es increíble, ¡pero esto son los rallyes!" Luís Pimentel también debía participar en ERC2 este fin de semana, pero no salió, debido a un problema con el depósito de combustible de su Subaru Impreza.

ERC1 Junior: Loubet, del Equipo OSCARO, supera a Ingram
Pierre-Louis Loubet se anotó una victoria de tramo rotunda para acabar estableciendo una ventaja de 21,4 s sobre Chris Ingram en el Rally de las Azores, en su batalla por los honores del Campeonato ERC1 Junior de la FIA. Ingram, de Toksport WRT, se acercó en el SS4 a solo un segundo por detrás de Loubet, que también lleva un ŠKODA Fabia R5, pero los dos pilotos tuvieron después problemas en el primer paso de Sete Cidades e Ingram salió peor parado. Establecido alrededor del perímetro de un cráter volcánico, la temible reputación del Sete Cidades se hizo realidad una vez más y tanto Loubet como Ingram experimentaron trompos. En el caso del británico, se detuvo y perdió más de 20 segundos, lo que volvió a tumbar su confianza y permitió al conductor del Equipo OSCARO Loubet aumentar gradualmente su ventaja durante el resto del día. Ese aumento incluyó el tiempo más rápido de todos para Loubet, como único piloto en ir superar al líder global del rally Alexey Lukyanuk todo el día, con el tiempo de referencia en el SS6. El compañero de equipo de Ingram, Alexandros Tsouloftas pasó inmediatamente de quinto a tercero en el primer tramo de la mañana, adelantando al dúo de ARC Sport, Pedro Almeida y Miguel Correia. Tsouloftas había estado barriendo la pista para todo el grupo del ERC el jueves, pero hoy salió más tarde a la carretera, lo que le dio más agarre y la capacidad de marcar tiempos más rápidos. Terminó el día 57,3 s por detrás del líder de la clase, Loubet. Correia terminó el día cuarto después de que su compañero de equipo en ARC Sport, Almeida, chocara en el paso matutino de Sete Cidades, mientras que Mattias Adielsson, del Equipo Nacional de Suecia, terminó los cinco primeros. Adielsson se vio frustrado por un fallo eléctrico el jueves, lo que le forzó a retirarse después del tramo superespecial Marques y recibió una penalización de 10 minutos y luego estuvo insatisfecho con sus ajustes de la mañana del viernes. Pero un ajuste de la suspensión para hacer más firme la conducción del Citroën C3 R5 transformó tanto su ritmo como su estado de ánimo, siendo incluso el más rápido de los ERC1 Junior en el tramo superespecial que concluía el día.