L'équipage Toyota Hilux Overdrive de Yazeed Al Rajhi et Dirk Von Zitzewitz est en tête du classement général après la première section sélective du Rallye du Kazakhstan. L'équipage termine deuxième sur l'étape derrière Nasser Al Attiyah et Mathieu Baumel, à seulement deux secondes après 280,35 kilomètres de compétition. Cependant, Al Attiyah est pénalisé d'une minute pour excès de vitesse dans une zone de neutralisation, ce qui le fait passer en deuxième position avec 58 secondes de retard. Le champion en titre Jakub Pryzgonski, co-piloté par Timo Gottschalk, est troisième du rallye en MINI John Cooper Works.

La troisième manche de la Coupe du Monde des Rallyes Tout-Terrain de la FIA a emmené les équipages dans les broussailles, savanes et déserts arides du Kazakhstan, le plus grand pays enclavé et le neuvième plus grand du monde. La variété de paysages caractérise l'événement et aujourd'hui, les équipages ont pris la direction d'Aktau, sur la mer Caspienne, pour le premier des six tronçons sélectifs qui ont conduit l'événement au sud du bivouac à Kenderly.

Al Rajhi s'est classé quatrième sur la section ; il rattrape Vladimir Vasilyev devant lui et se débat ensuite dans sa poussière. Néanmoins, le pilote du team Hilux Overdrive se classe deuxième de la section, à deux secondes du vainqueur d'étape Al Attiyah, après près de deux heures et demie de pilotage à fond. « C'était une bonne étape, nous avons suivi[Vladimir] Vasilyev, mais ce n'était pas facile de dépasser avec la poussière et nous étions derrière lui pendant 30 kilomètres », a déclaré le vainqueur saoudien de 2018. « Finalement, nous sommes arrivés en même temps que Nasser, après sa crevaison. »

Al Attiyah, qui a mené les équipages dans la section, subit une crevaison et perd un peu plus d'une minute, mais sinon, le Qatari avait fait une étape presque parfaite en deuxième place. « C'était une très bonne section et à l'exception d'un pneu crevé, tout s’est bien passé et nous sommes très heureux », a déclaré le vainqueur du Rallye du Kazakhstan 2017. « J'ai hâte de faire la longue étape de 414 kilomètres demain, et j'espère qu'elle se passera bien pour nous. »

Jakub Przygonski et Timo Gottschalk font une étape sans problème, doublant trois équipages pour signer le troisième meilleur temps au volant de la MINI, à trois minutes de la tête. « Nous avons fait une bonne étape, sans problèmes », a déclaré le champion de Pologne. « La première partie était technique et rapide, et la seconde partie était tout simplement plate et nous avons doublé Zapletal, Stéphane[Peterhansel] et Ten Brinke. »

L'ancien champion du monde Vladimir Vasilyev et son copilote Konstantin Zhiltsov terminent quatrième de la section dans une autre MINI John Cooper Works Rallye et les Russes, qui ont terminé troisièmes l'an dernier, sont à près de huit derrière. « C'était une bonne étape pour nous, rien de spécial à ajouter », a déclaré Vasilyev. « Il y avait beaucoup d'endroits compliqués et c'était très très rapide à la fin, vitesse maximale. »

Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul étaient cinquièmes après avoir perdu du temps sur une crevaison, puis ont fait preuve de prudence pendant le reste de la section. Denis Krotov/Dmytro Tsyro a terminé sixième, mais l'écart avec les premiers et la tête du classement général est d'un peu plus de 20 minutes. Miroslav Zapletal/Marek Sykora occupent la septième place dans leur Ford F-150 Evo devant Stéphane et Andrea Peterhansel.

Le duo franco-allemand, qui est entré dans l'histoire lors de la manche précédente à Abu Dhabi en remportant sa première victoire en tant que couple en Coupe du Monde des Rallyes Cross Country de la FIA, fait une première section désastreuse pour terminer huitième. « Nous allions vraiment très vite et le pneu arrière droit a été détruit », a déclaré le Français. « Nous n'avons pas crevé, mais la bande de roulement volait autour du pneu et détruisait la carrosserie à une cinquantaine de kilomètres de la fin. Avant ça, on a commis une petite erreur sur la route. » Ils sont à 23 minutes à la dérive.

Andrey Cherednikov et Ignat Falkov sont en neuvième position au classement général avec Reinaldo Varela et Gustavo Gugelmin 10ème, les Brésiliens ont également pris une avance de deux minutes 45 secondes sur leurs rivaux du championnat Fedor Vorobyev et Kirill Shubin, tous deux en Can Am Mavericks. Mohammed al Meer et Alexy Kuzmich mènent en T2 de plus de 20 minutes.

Demain, la deuxième étape du Rallye Kazakhstan, faisant une boucle autour du bivouac Kinderly, est la plus longue de l'épreuve avec 414,22 kilomètres de compétition.

Rallye du Kazakhstan – Résultats provisoires après la manche 1 (19h00 heure locale)