Le Finlandais Niclas Gronholm remporte finalement sa première victoire dans une finale palpitante - et pleine de rebondissements - au Team Verksted World RX de Norvège.

La cinquième manche du Championnat du Monde de Rallycross FIA présentée par Monster Energy, qui s'est déroulée à Hell, un enfer bien nommé, a certainement été à la hauteur de sa réputation.

Un déluge torrentiel juste avant le début des demi-finales a rendu la piste dangereuse avec des torrents d'eau qui se sont formées à la surface, forçant les équipes à passer en pneus pluie.

Les niveaux d’adhérence relevaient du jeu de devinettes, particulièrement sur l’extérieur de la ligne de départ et sur les sections goudronnées des 1019 mètres de la piste de rallycross.

Un vent fort est venu s’ajouter au chaos ambiant. Au moment de la finale, la pluie s’est légèrement calmée mais les conditions sont restées infernales pour les pilotes.

A l'arrivée de la finale, les trois premiers sont Anton Marklund, Kevin Hansen et Gronholm. Cependant, les évènements ultérieurs voient un remaniement majeur du peloton.

Gronholm de GRX Taneco est promu vainqueur après qu'un contrôle technique d'après-course ait révélé que la Renault Mégane RS Kompetition de Marklund n'était pas conforme à la réglementation technique. Le Suédois a donc été disqualifié de l'épreuve.

Plus tôt, Gronholm avait pris la place de Kevin Hansen après que le pilote du Team Hansen MJP eut reçu une pénalité d'une seconde pour comportement antisportif. Gronholm, lui-même, a reçu une réprimande pour une infraction similaire en finale.

Gronholm, qui a manqué les manches belge et britannique pour cause de maladie, est venu prendre sa revanche en prenant la place de TQ après la Q4.

Le Finlandais est désavantagé en partant de la première ligne de la finale où la surface de la piste est la plus chargée en gomme - donc moins adhérente sous la pluie.

« C'est agréable de gagner, mais nous n’avions pas imaginé les choses ainsi », a-t-il déclaré.

« Nous avons fait un très mauvais départ depuis la première ligne en demi-finale et en finale », avoue-t-il. « J'ai essayé de pousser Kevin (Hansen) jusqu'en finale. Je pense que son pare-chocs arrière est assez meurtri. »

« La voiture est bien, on avait le rythme pour gagner, mais le patinage des roues ne nous a pas aidés. »

Et les évènements rappelle étrangement quelque chose. Lors de la première manche à Abu Dhabi, Kevin remporte la victoire après que Gronholm ait été rétrogradé suite à une décision des commissaires, après avoir franchit la ligne d’arrivée devant son rival suédois.

Les positions sont donc inversées. Quant à la décision des Commissaires en Norvège, Kevin estime qu’elle était juste. « Cela aurait pu être bien pire, alors je pense qu'ils (les commissaires) ont pris une décision équitable et je dois simplement l’accepter » , a-t-il dit.

Kevin avait déjà pris la place de son frère Timmy en demi-finale après que leurs Peugeot 208 ne soient entrées en contact après un tour joker.

« C'est la course de rallycross la plus folle que j'aie jamais connue », a déclaré Kevin. « Courir dans ces conditions avec toute cette eau sur le circuit est vraiment difficile. »

« J'ai couru aux côtés de Timmy à la fin de la demi-finale, mais c'était serré. Il m'a donné quelques conseils pour la finale, ce qui m'a aidé. »

« Dans l'ensemble, nous avons fait un excellent travail sous la pluie. Nous avons apporté de bons changements à la voiture et j'ai eu guide incroyable en finale pour m'entraîner jusqu'au bout parce que j’avais parfois du mal à y voir. J'ai l'impression de pouvoir parler de cette finale sans discontinuer, car il s'est passé tant de choses. »

« Nous avons obtenu de bons points pour l’équipe et nous sommes toujours en doublé dans le championnat, c’est ce que nous voulions obtenir quand nous sommes arrivés ici », a-t-il ajouté.

Le Letton Janis Baumanis se remet des dégâts sur la suspension de la Ford Fiesta du Team STARD en Q1 pour se qualifier pour la finale où il prend la troisième place, son premier podium mondial en RX.

Le Néerlandais Kevin Abbring au volant de la Skodia Fabia ESmotorsport - Labas GAS remporte la quatrième place pour ses débuts en World RX.

Liam Doran semble se diriger vers sa première victoire mondiale en RX après avoir pris la tête en finale, lorsqu'un problème mécanique ralentit son Audi S1 Monster Energy RX Cartel. Il se classe finalement cinquième après la finale.

Le Britannique avait atteint les demi-finales après avoir bénéficié de la disqualification de Rokas Baciuska qui faisait ses débuts dans la Renault Megane RS RX GCK Academy.

Après analyse des Commissaires, le Lituanien a été pénalisé pour avoir touché le bouton de contrôle de démarrage lors d’un tour en Q3.

Doran se montre solide dans la seconde demi-finale détrempée mais ne répète pas la performance en finale.

Son coéquipier Andreas Bakkerud, favori dans sa ville natale, ne parvient pas à atteindre la finale, au grand désarroi d'un grand nombre de supporters locaux.

Bien que déçu pour lui-même, les supporters et les organisateurs locaux, le Norvégien est également déçu pour Doran. « Si je suis désolé pour mes fans et pour l'ensemble de la Norvège, je le suis également pour Liam. Je pensais sincèrement, comme la plupart des gens, que Liam apporterait au cartel RX sa première victoire aujourd'hui, mais ça n’est pas arrivé », a-t-il dit.

Timur Timerzyanov, coéquipier de Gronholm dans l'équipe GRX Taneco, avait placé sa Hyundai i20 à la troisième place après la Q3, mais doit se contenter de la quatrième place en demi-finale.

Timo Scheider (ALL-INKL.COM Muennich Motorsport) se classe deuxième au général après la première journée. Toutefois, son week-end de course s’achève par un remorquage de la Seat Ibiza en raison des dommages à la suspension arrière causés par l’accrochage avec Baumanis en  demi-finale.

Guerlain Chicherit, patron de l'équipe GCK, bien que renvoyé vers l’arrière après une double pénalité de joker pour un départ anticipé en Q1, remporte victoire stupéfiante en Q3 pour atteindre les demi-finales.

Il prend un départ fulgurant depuis la P6 pour prendre la tête du peloton dès le premier virage, mais est finalement victime d’une collision et termine cinquième.

Parmi les autres membres de l'équipe GCK Academy, Cyril Raymond, termine cinquième en demi-finale tandis que le Belge Guillaume De Ridder ne passe pas. La recrue hongroise Krisztian Szabo, dans l'Audi S1 EKS Sport, n’atteint pas les demi-finales pour la première fois cette année. 

Oliver Bennett lui non plus n’atteint pas ce qui aurait été sa deuxième demi-finale du World RX après la manche précédente à Silverstone. Le Britannique ayant du mal à trouver une configuration optimale pour les virages et les changements de surface du circuit de Hell dans la Mini Cooper Xite Racing.

« Les choses ne se sont pas déroulées comme prévu ce week-end. Nous sommes venus ici avec beaucoup de confiance suite aux excellentes manches précédentes, mais nous avons trouvé la piste très délicate vis à vis des réglages », a-t-il déclaré.

« C'est une piste difficile, l'asphalte a beaucoup d’adhérence et permet une grande vitesse, mais il est aussi bosselé et la piste ressemble à cette d’un  rallye, donc il nous a été très difficile de trouver un compromis sur les réglages. Mais nous continuons d’apprendre et avons hâte de passer à la prochaine course. »

La sixième manche du championnat, le Swecon World RX de Suède, aura lieu les 6 et 7 juillet.