Gabriele Tarquini est à trois points devant son compatriote Yvan Muller avec Norbert Michelisz, Yann Ehrlacher et Jean-Karl Vernay juste derrière. Cependant, avec 12 courses à venir étalées sur quatre week-ends, tous les pilotes alignés sur la grille du Ningbo International Speedpark du 28 au 30 septembre ont une chance mathématique de remporter le championnat, telle est la nature ouverte de la première saison du WTCR OSCARO.
 
Pas un, mais deux évènements : le WTCR voit double en Chine
Le WTCR de Chine-Ningbo sera suivi une semaine plus tard par le WTCR de Chine-Wuhan. Surnommée " Le Détroit de Chine ", Wuhan est une importante plaque tournante de la construction automobile et s'apprête à accueillir pour la première fois des championnats du monde de course automobile. Alors que Ningbo est un circuit de course spécialement conçu à cet effet, Wuhan offre une perspective intrigante étant un parcours urbain temporaire autour du complexe sportif de la ville. Rob Huff est le seul régulier du WTCR OSCARO à avoir l'expérience de l’aménagement avant qu’il n’ait été rallongé, ce qui promet un terrain de jeu passionnant et équitable.
 
Ma peut-il briller à domicile ?
Ma Qing Hua, premier pilote chinois à avoir remporté une course automobile du championnat du monde de la FIA, se prépare pour ses débuts en WTCR - FIA World Touring Car Cup présentée par OSCARO à Ningbo. L'homme de 30 ans originaire de Shanghai pilote une Honda Civic Type R TCR pour Boutsen Ginion Racing à la place du jeune talent Benjamin Lessennes. Ma sera également présent pour la course WTCR de Chine-Wuhan une semaine plus tard, et on s'attend à ce qu’il se batte pour les honneurs.
 
Scheider prêt pour ses début en WTCR, Ceccon fait son retour
L'Allemand Timo Scheider, double champion DTM, est prêt à faire sa première apparition en WTCR OSCARO en Chine après avoir signé chez ALL-INKL.COM Münnich Motorsport pour piloter sa troisième Honda Civic Type R TCR lors de la manche asiatique du championnat. Pendant ce temps, après avoir impressionné le Team Mulsanne avec des points WTCR OSCARO lors de ses débuts en Slovaquie cet été, l'Italien Kevin Ceccon continue à faire équipe avec Fabrizio Giovanardi pour le reste de la saison dans une Alfa Romeo Giulietta TCR by Romeo Ferraris.
 
Une nouvelle ère de plus en plus puissante
Avec un règlement conçu pour favoriser les dépassements virage après virage, une grille dense avec quatre champions du monde et de nombreux titres nationaux et internationaux de voitures de tourisme, une abondance de jeunes stars, d'anciens pilotes de Formule 1 et sept marques de courses clientes, la scène est prête pour une double course passionnante en Chine. Curieusement, le WTCR - nouveau nom du Championnat du Monde de Voitures de Tourisme de la FIA depuis 2018 - comporte trois courses par week-end, plus une tentative supplémentaire pour la Pole Position DHL, en raison de l'organisation non pas d'une mais de deux séances de qualification. Il y a aussi le prix révolutionnaire TAG Heuer du pilote le plus efficace, qui est décerné au pilote qui marque le plus de points au cours d'un week-end, plus le trophée du meilleur tour TAG Heuer. En plus de la couverture télévisée mondiale en direct, la course 1 sera diffusée en direct dans certains territoires sur Facebook et sur wtcr.oscaro.com - site Web du partenaire promoteur de la série WTCR et premier détaillant mondial en ligne de pièces détachées automobiles d'origine.
 
Paroles de pilotes : Les pilotes du WTCR en route pour la Chine 

Kevin Ceccon (Team Mulsanne, Alfa Romeo Giulietta TCR par Romeo Ferraris) : « Ces courses sont une très bonne occasion pour moi et je suis vraiment content. Je suis souvent allé en Chine en tant qu'instructeur et entraîneur de pilotes, mais jamais à Ningbo ou Wuhan, seulement à Shanghai, et un petit circuit de karting près de Pékin, donc tout va être nouveau pour moi là-bas. En circuits urbains, je n’ai fait que Monaco, mais j'y ai fait trois week-ends de course et remporté deux podiums, donc j'adore les circuits urbains et je suis impatient pour Wuhan. »
 
Esteban Guerrieri (ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, Honda Civic Type R TCR) : « J'ai gagné la première course à Ningbo en 2017 mais c'était un peu dingue, dans des conditions humides et sur une nouvelle piste, je ne savais pas à quoi m'attendre. Les qualifications ont été assez intenses sur piste mouillée et je me souviens que nous avons dû régler la pression des pneus et qu'il était très important d'avoir une bonne mise au point pour la course. C'est une piste très technique et en 2017, c’était de l’asphalte fraîchement posée, donc pas d’adhérence, c’était super difficile de trouver les limites. Parce qu'il y a beaucoup de virages qui s’enchaînent, si la voiture décroche à l'avant, il est difficile de la faire aller dans la direction que vous voulez prendre et il faut donc un bon train avant. Il y a beaucoup de virages sur cette piste, donc j'espère qu’on fera de bonnes choses avec Honda, les courses devraient être amusantes parce qu'il y a quelques endroits où l'on peut doubler. »
 
Rob Huff (Sébastien Loeb Racing, Volkswagen Golf GTI TCR) : « Wuhan est un circuit urbain très intéressant, rapide, plutôt court et complexe. Comme pour tout circuit de rue, il n'y a pas du tout d’échappatoire. Il y a pas mal de changements dans Tarmac, certaines parties sont neuves, d'autres sont beaucoup plus anciennes et agressives. Il y a beaucoup de bosses et de virages, mais ça ne serait pas un circuit de rue s’il y avait de grands virages très larges. L'an dernier, j'ai pris le départ en huitième position et j’ai terminé deuxième derrière mon coéquipier Volkswagen, ce qui montre qu'il y a un potentiel de dépassement. Mais comme pour toutes les courses de rue, c'est encore très difficile. Les courses du WTCR devraient être très excitantes, et un nouveau défi pour le peloton, car la piste est très différente des circuits urbains que nous avons eus jusqu'ici, comme à Marrakech et Vila Real. »
 
Ma Qing Hua (Boutsen Ginion Racing, Honda Civic Type R TCR) : « Je suis vraiment heureux de courir dans mon pays natal. C'est vraiment bien d'être dans cette série, même si je ne connais pas la voiture et que je n'ai jamais tourné sur aucun des circuits. J’arrive en plein milieu de la saison, au milieu de pilotes bien plus expérimentés que moi. Ca va être difficile avec seulement deux séances d'essais avant les qualifications, mais j'aime vraiment me battre avec des pilotes comme Rob Huff, Gabriele Tarquini et Yvan Muller et j'aime vraiment la compétition. J'aimerais remercier tout le monde de m'avoir donné l'occasion de le faire, je vous en suis très reconnaissant. Je y aller étape par étape et faire de mon mieux pour terminer les courses avec les meilleurs chronos possibles. »
 
Gabriele Tarquini (BRC Racing Team, Hyundai i30 N TCR) : « Comme pour les courses précédentes, j'aborderai chaque épreuve course par course car tout peut arriver. Certaines fins de week-end, j'ai marqué plus de 60 points, et parfois, je ne remporte rien du tout. On passe facilement de tout àr rien. Mieux vaut se concentrer sur les points à chaque course. Il est important de marquer 20 ou 25 points par week-end, histoire de rester au cœur de la compétition jusqu’à la fin de la saison. Il y a trois courses par week-end et l'écart est faible. D'autres pilotes se joindront à la bataille pour le titre, ça ne sera pas seulement entre moi et Yvan[Muller]. »
 
Jean-Karl Vernay (Audi Sport Leopard Lukoil Team, Audi RS 3 LMS) : « J'ai 36 points de retard, ce qui est plus ou moins une victoire, car j’ai encore mes chances de remporter le titre. Certes, je ne connais pas Ningbo et je ne connais pas Wuhan, mais je peux m'adapter très, très rapidement - nous sommes toujours très rapides en début de week-end. Je suis plus ou moins le seul pilote Audi capable de se battre pour le titre, donc je suis sûr que j'aurai le soutien de mon équipe et cela va certainement être important. Je suis très satisfait de la saison jusqu'à maintenant et très fier de la performance de l'équipe et du travail de tout le monde. Il nous manque juste un peu d'expérience avec les pneus et nous avons besoin de plus d'adhérence à l’avant, car nous avons constatons une dégradation importante des pneumatiques. Nous travaillons encore sur le développement de la voiture. Nous apprenons toujours, mais je suis très fier d'Audi et de WRT. Il n'y a pas de pression, juste une attaque sans concession et on verra ce que ça donne. »
 
Les pilotes à suivre
1 Norbert Michelisz : Le héros hongrois Michelisz mise sur une première victoire très attendue en WTCR OSCARO pour remporter son premier titre. La double confrontation en Chine serait une occasion idéale.
2 Mehdi Bennani : Le maestro marocain Bennani sait déjà ce que signifie gagner en Chine, après un premier titre de Champion du Monde de voiture de tourisme dans ce pays en 2014. Après une course difficile, le pilote du team Sébastien Loeb Racing tentera d'améliorer son ryhtme.
3 Pepe Oriola : Le pilote du Team OSCARO by Campos Racing a entamé l'été avec une victoire après une belle percée en Slovaquie. Attendez-vous à une autre performance de haut niveau de la part de l'Espagnol.
4 Norbert Nagy : Monter sur le podium en Slovaquie, c'est l'objectif de l'équipe hongroise Motorsport, qui vise à détrôner encore plus de géants.
5 Aurélien Panis : Le Français Panis a un gros retard dans la compétition du WTCR OSCARO. Le voyage en Chine pourrait-il marquer un tournant pour le pilote Audi de Comtoyou Racing ?
 
Infos essentielles
Tout ce que vous devez savoir sur le WTCR de Chine-Ningbo : Cliquez ici pour le guide de l'événement, les horaires et d'autres informations essentielles.

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Classement : Cliquez ici pour savoir qui est en tête après les trois premières courses.
Pour toute autre information.... Rendez-vous sur le media center web du WTCR en cliquant ici.
 
Ningbo en 100 mots : Située à Chunxiao, près de la côte en pleine expansion de Beilun non loin de Ningbo - ville portuaire et industrielle de plus de sept millions d'habitants - dans la province du Zhejiang, la piste ouvre en octobre 2017 pour la course du WTCC de Chine, après plus d'un an de travaux, pour 122 millions d'euros. Environ 500 personnes ont participé à la transformation d'une carrière désaffectée en un site ultramoderne, construit selon les normes FIA et FIM Grade 2. Il tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, mesure entre 12 et 18 mètres de large et comporte 21 virages.
 
Wuhan en 100 mots : Le WTCR OSCARO visitera le plus grand marché automobile de la planète à deux reprises en 2018, avec Wuhan qui succèdera à Ningbo dans le cadre du double évènement chinois. Ce circuit est un événement populaire au calendrier du China Touring Car Championship et se tient près d'un grand complexe sportif. Capitale de la province de Hubei, à 900 kilomètres à l'est de Shanghai, sur les rives du Yangtsé, Wuhan est un pôle de transport et de développement industriel majeur avec plusieurs usines de fabrication automobile, dont Honda, Hyundai et Peugeot, avec une population de plus de 15 millions d’habitants.
  
Les chronos clés :
WTCR CHINE-NINGBO
28 Septembre: Essais libres 1: 12h40-13h10; Essais libres 2: 15h20-15h50
29 Septembre: Première qualification: 11h00-11h30; Course 1: 15h30 (13 tours)
30 Septembre: Deuxième qualification Q1: 09h00-09h20; Deuxième qualification Q2: 09h25-09h35; Deuxième qualification Q3: 09h40 (premiers départs); Course 2: 14h20 (13 tours); Course 3: 15h40 (16 tours)
 
WTCR CHINE-WUHAN
5 Octobre: Essais libres 1: 13h00-13h30; Essais libres 2: 15h30-16h00
6 October: Première qualification: 10h30-11h10; Course 1: 16h00 (18 tours)
7 Octobre: euxième qualification Q1: 09h00-09h30; euxième qualification Q2: 09h35-09h50; euxième qualification Q3: 10h00 (premiers départs); Course 2: 15h45 (18 tours); Race 3: 17h05 (21 tours)
 
Qui sera sur la grille ?
Champions du monde Touring Car : Thed Björk, Rob Huff, Yvan Muller, Gabriele Tarquini.
Vainqueurs du Trophée WTCC : Mehdi Bennani, Tom Coronel, Norbert Michelisz
Vainqueurs en WTCC : Yann Ehrlacher, Esteban Guerrieri, Ma Qing Hua, Pepe Oriola 
Champions British Touring Car : Fabrizio Giovanardi, Gordon Shedden
Champion DTM : Timo Scheider
Vainqueurs du titre TCR : Aurélien Comte, Jean-Karl Vernay
Espoirs jeunes pilotes : Kevin Ceccon, Denis Dupont, John Filippi, Mato Homola, Norbert Nagy, Aurélien Panis, Zsolt Szabó
Pilotes internationaux : Nathanaël Berthon, Frédéric Vervisch
 
Format du week-end
Suite à un changement majeur par rapport à l'ancien format de week-end du WTCC, chaque épreuve WTCR OSCARO comprendra trois courses - contre 2 auparavant, plus une séance de qualification supplémentaire. L'attribution des points a été modifiée comme suit :
 

Q2 = Seconde qualification ; R1 = Course 1; R2 = Course 2; R3 = Course 3
 
Le WTCR Chine en chiffres

10 : Seulement 10 des 25 pilotes participant à la course WTCR de Chine-Ningbo ont déjà une expérience de cette piste. Cependant, c'est toujours neuf de plus qu'à Wuhan... 

12 : La Chine est le plus grand marché automobile du monde avec 12 millions de voitures vendues dans le pays dans la première moitié de 2018, une augmentation de quatre pour cent par rapport à la même période l'an dernier. En comparaison, 8,6 millions de voitures ont été vendues aux États-Unis jusqu'en juillet 2018.

2.984 : Avec 2.971 kilomètres, seul le circuit Moulay El Hassan est plus court que les 2.984 kilomètres de celui de Wuhan.
705 : Ningbo et Wuhan sont à 705 kilomètres l'une de l'autre, ce qui équivaut à un temps de vol de 1h50.

54,357 : Lorsqu'ils descendront dans les rues de Wuhan, les pilotes du WTCR OSCARO courront dans le décor du stade Zhuankou, d'une capacité de 54 357 places.