*Qualification intense avec 18 pilotes tenant dans 1.0s en Q1,  et les 10 premiers des Q2 séparés par 0.7s.

*Trois marques de course clientes en Q3, le trio de tête tient dans 0,1s.

*Bennani de Sébastien Loeb Racing part en tête de la grille inversée de la course 2.

*Le pilote chinois Ma tient un bon rythme en Q1, mais un problème technique le classe 12ème.

Thed Björk décroche sa deuxième pole position DHL consécutive au WTCR Chine-Ningbo après s'être qualifié ce matin au Ningbo International Speedpark lors d’une qualification très serrée, qui voit un top trois tenant dans 0,1s.

Le pilote YMR sort de Q2 avec le quatrième meilleur chrono au volant de sa Hyundai i30 N TCR, mais réalise un bon tour au moment opportun pour prendre la première place devant Norbert Michelisz de BRC Racing Team par 0,103s.

Esteban Guerrieri de ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, qui est le plus rapide en Q2, termine troisième dans sa Honda Civic Type R TCR, devant Gabriele Tarquini de BRC et Rob Huff de Sébastien Loeb Racing (Volkswagen Golf GTI TCR).

« Esteban a vraiment mis la pression en Q2 », déclare Björk, qui a pris la tête des deux séances d'essais libres vendredi et a remporté la course 1 samedi depuis la pole position. « Mais je savais que si je pouvais signer un bon tour, c’était possible. Ensuite nous avons eu la grille inversée, mais dans la course 3, je m’envole ! »

Déroulement de la bataille pour la pole position DHL 

Yvan Muller, dans la deuxième Hyundai d’YMR, est en tête des chronos de la séance de 20 minutes en Q1, devant Michelisz, Björk et Guerrieri. Parmi les 12 premiers au classement en Q2, on peut citer Ma Qing Hua, le débutant chinois de WTCR OSCARO, qui termine bon huitième dans sa Honda Boutsen Ginion Racing. Derrière lui, Nathanaël Berthon, Yann Ehrlacher, Rob Huff et Frédéric Vervisch sont dans les points, bien que ce dernier ait subi quelques dégâts lors de la séance suivante.

Les abandons à ce stade impliquent un Jean-Karl Vernay frustré, juste en dehors des points en P13 dans son Audi Sport Leopard Lukoil Team RS 3 LMS. Aurélien Comte en P14, Pepe Oriola, Aurélien Panis, Zsolt Szabó et l'autre nouveau pilote de la série, Timo Scheider, le double champion DTM allemand. Les deux Team Mulsanne Alfa Alfa Romeo Giulietta TCRs abandonnent également, avec Kevin Ceccon en P19 et Fabrizio Giovanardi en P25, la légende des voitures de tourisme aux prises avec un problème moteur.

Guerrieri impose son rythme en Q2

Guerrieri domine la séance de 10 minutes en Q2, Tarquini, Michelisz, Björk et Huff le rejoignent dans cet ordre pour accéder à la séance unique de la Q3. Un chamboulement de dernière minute dans les derniers runs expulse Nathanaël Berthon de la P10 cruciale, qui décide du pilote en pole position DHL pour la course 2 en grille inversée. Et c’est Mehdi Bennani qui passe en P10 et partira donc de l'avant dans sa Volkswagen Golf Sébastien Loeb Racing. Les pilotes de Comtoyou Denis Dupont et Frédéric Vervisch manquent de peu une place parmi les 5 premiers, tout comme Yann Ehrlacher en P8 et son oncle Muller en P9. La Hyundai YMR bénéficiera au moins d'une place de départ en première ligne pour la course 2 en grille inversée. Pour Dupont, pilote de l'équipe nationale RACB, la performance est à ce jour la meilleure de son équipe en Coupe du Monde WTCR FIA présentée par OSCARO. Une barre anti-roulis cassée oblige Ma Qing Hua à se contenter de la P12.

Les 5 premiers à se lancer en Q3

Huff est le premier à se lancer dans le run solo de la Q3, le Britannique établissant un temps de référence d’1m50.902s. Björk est le prochain à prendre le départ et éclipse facilement le temps de Huff de 0.531s avec un effort très assuré. Aujourd'hui, Michelisz compte compenser son abandon décevant en Course 1. Mais alors que le Hongrois est plus rapide que Huff, il était tout de même plus lent que Björk de 0.103s. Ensuite, Tarquini, le leader des points au WTCR OSCARO, prend la tête du classement. L'Italien est en tête devant Björk dans le premier secteur, mais perd du temps par la suite pour finir derrière la Hyundai YMR et son coéquipier Michelisz. Guerrieri est le dernier à faire son tour de piste, mais ne parvient pas à inscrire un chrono qui pourrait lui conférer la pole DHL. Il termine troisième derrière Björk et Michelisz, mais devant Tarquini et Huff, trois champions du monde de voitures de tourisme se classent donc parmi les cinq premiers.

La course 2 du WTCR Chine-Ningbo se déroule à 14h20 heure locale, la course 3 étant prévue à 15h40.

Citations de pilotes

Thed Björk (YMR, Hyundai i30 N TCR): Pole Position DHL Course 3 (1m50.371s)

« C'est vraiment bien, mais Esteban m'a vraiment mis la pression en Q2. Mais j'avais l'impression que si je pouvais faire un bon tour, peut-être pas comme lui, mais un tour très compétitif, ça serait suffisant donc je suis vraiment content. À la maison, ma famille doit être en train de dormir en ce moment même, mais c'est un travail difficile pour ma femme, elle fait son maximum et je peux me détendre ici sachant cela, et de mon côté, je me donne au maximum aussi. La première course est en grille inversée mais la deuxième course d’aujourd’hui sera la même que la première course d’hier ! Les autres rattrapent leur retard, ils voient ce que je fais, ils me rattrapent, la piste évolue avec différents niveaux d'adhérence, les pilotes sont vraiment compétitifs. Je ne peux me concentrer que sur moi-même et sur le tour que j'ai réalisé à 100 pour cent. C’était très serré. En Q3, le tour était vraiment facile, ce n'était pas un tour fantastique, juste tranquille et régulier, et c’est suffisant. C’est la régularité qui m'a permis de remporter le championnat l'an dernier. »

Norbert Michelisz (BRC Racing Team, Hyundai i30 N TCR): P2 (1m50.474s)

« C'était une bonne performance et je suis un peu plus satisfait qu'hier. J'ai réussi à tirer le maximum de moi-même et de la voiture aujourd'hui. Hier, c'était un peu à cause du pilotage que j'ai perdu la pole. Mais partir en première ligne, c'est une bonne possibilité de gagner la course et c'est mon objectif pour cet après-midi. Je n'ai pas regardé les prévisions météo, mais je pense que nous devrions avoir un peu plus chaud qu'hier, mais nous sommes prêts pour cela, donc il ne devrait pas y avoir de problème. »

Esteban Guerrieri (ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, Honda Civic Type R TCR): P3 (1m50.517s)

« En fait, j’ai fait le même temps au tour qu'en Q2, alors j'ai pensé que c’était bon pour la pole mais ensuite mon ingénieur a dit ‘P3’ et je me suis demandé où j’avais pu perdre du temps, peut-être un peu au freinage dans le virage 5, ici et là. J’ai fait un bon tour mais je suis un peu déçu. P1 en Q2, bien sûr, je me suis amélioré par rapport à mon tour précédent mais je pensais que je pourrais répéter ma performance. Je préférerais avoir la pole position car maintenant ils connaissent déjà mes techniques de dépassement. Ce sera deux courses difficiles, mais maintenant je pense à la fin des qualifications parce que j'aime toujours faire le point et me battre pour la pole position. »

Mehdi Bennani (Sébastien Loeb Racing, Volkswagen Golf GTI TCR): Pole Position DHL Course 2 (1m50.913s)

« On fonctionne très bien en équipe. Quand ils me donnent les dernières informations sur ma position, et à quel point nous sommes proches, je sais qu’il vaut mieux que je rentre au stand, car parvenir en 9ème position, c’est une des meilleures positions, au plus proche de la P10. Je suis très, très heureux. Nous nous battons à chaque fois et même en Q1, je me battais pour être dans les cinq premiers. Cela signifie que nous sommes bons, même après le changement de poids suite au BoP, tout a l'air bon. Le Portugal n'a pas été une super épreuve pour nous, mais c'était une bonne course pour la voiture car nous nous sommes battus pour la pole position et la deuxième position avec mon coéquipier. Nous devons avant tout être très heureux d'être de retour dans les meilleures conditions pour la course. Nous ne pouvons pas oublier que la Slovaquie est arrivée très peu de temps après l'accident et Rob ainsi que moi-même n’étions pas prêts à 100%. J’avais encore beaucoup de vertiges et ce n'est pas agréable de piloter dans ces conditions, en n’étant pas à 100%. C'est bien, la voiture est performante et félicitations à mon équipe, à Volkswagen et à mon coéquipier aussi parce que nous faisons du bon travail. »