La base multifonctionnelle Bikernieki National Sports à Riga, a accueilli pour la première fois World RX en 2016, depuis, les fans locaux ont adopté la série et ses pilotes superstar. La seule étape d'Europe de l'Est au programme du Championnat du Monde se déroule sur un circuit de rallycross ultramoderne situé à seulement 15 minutes de la capitale lettone.
 
La piste de 1295 mètres de long comporte un certain nombre de caractéristiques uniques - notamment des sauts parallèles dans les sections joker et standard - et l'an dernier, c'est Johan Kristoffersson de PSRX Volkswagen Suède qui a relevé tous les défis du circuit en remportant la victoire.
 
Le Suédois revient en tête du championnat balte en 2018, après avoir étendu son avantage au général avec son septième succès de la saison remporté en France. Kristoffersson se rend à Riga en quête d'une deuxième couronne consécutive de Pilotes dans la discipline, mais un certain nombre de ses rivaux ont des records tout aussi impressionnants à leur palmarès Letton et sont déterminés à mettre un terme à sa course au titre.
 
Sébastien Loeb remporte le premier Neste World RX de Lettonie en 2016. Après une épreuve décevante à domicile pour l’équipe Peugeot Total à Loheac, avec ses pilotes classés cinquième et sixième en finale, le Français Loeb vise un retour à la victoire, dans la droite lignée de sa pole remportée en Belgique cette année.
 
Tout comme Loeb, l'ancien champion du monde de RX Mattias Ekstrom est déjà monté deux fois sur le podium à Riga, remportant la deuxième position lors des deux éditions. L'Audi S1 d’EKS Audi Sport s'est révélée très efficace en France, mais Andreas Bakkerud manque la victoire d'à peine un tiers de seconde à l'issue d'une finale passionnante, donnant aux deux pilotes une motivation supplémentaire pour remporter la première victoire de la marque en 2018.

Les deux derniers membres du top six en tête du classement des points sont Petter Solberg, coéquipier de Kristoffersson, et Timmy Hansen, coéquipier de Loeb chez Peugeot. Solberg, vainqueur du titre en 2014 et 2015, n’a jamais encore atteint la finale en Lettonie. Hansen en revanche, y a terminé troisième l'année dernière et cherche à décrocher une nouvelle médaille 12 mois après.
 
Kevin Hansen, le cadet des deux frères Suédois, fait une saison solide dans une Peugeot Total 208 au sein de l’équipe Peugeot en tant qu’indépendant, et compte bien ajouter une autre finale aux trois précédentes obtenues sur huit participations, tandis que le héros local Janis Baumanis (Team STARD) espère que le soutien du public local le propulsera dans les six finalistes pour la seconde fois en 2018. L'ancien Champion d'Europe FIA de Rallye Super 1600 s'est classé cinquième à Bikernieki l'an dernier, et un résultat similaire cette fois-ci ferait sans doute le bonheur de ses fans.
 
D’autres pilotes se sont également démarqués en Lettonie : Timur Timerzyanov, finaliste deux ans plus tôt pour GRX Taneco à Loheac, et les pilotes invités Timo Scheider (ALL-INKL.COM Muennich Motorsport) et Nico Muller, vainqueur du DTM qui pilotera une troisième Audi S1 spec-2018 pour EKS après avoir terminé sixième dans cette même épreuve en 2017. Scheider a vécu un week-end cauchemardesque en France, où il abandonne lors de trois des quatre courses qualificatives. Son objectif principal pour Riga sera donc d’inverser la tendance.
 
Niclas Gronholm dans l'autre Hyundai i20 de GRX Taneco a été impressionnant toute l'année et est actuellement 7ème derrière les six pilotes soutenus par des constructeurs, ce qui est de bon augure pour la compétition en Lettonie. Robin Larsson et Kevin Eriksson, d’Olsbergs MSE, continuent quant à eux à profiter de l'amélioration des performances du moteur de la Ford Fiesta au cours des dernières manches, cette dernière affichant un fort changement de vitesse à Loheac, en route vers leur meilleur résultat de la saison, une quatrième place en demi-finale.
 
Le duo OMSE s'est souvent retrouvé aux prises avec l'attelage de Renault Mégane de GC Kompetition, composé du propriétaire/pilote Guerlain Chicherit et de Liam Doran, qui a marqué son retour au World RX en France avec quatre courses de qualification rapides et régulières lui ayant valu la sixième place au classement intermédiaire et une place en demi-finale. Le Britannique n'a pas encore couru en Lettonie, mais on peut compter sur lui pour produire une performance qui séduira la foule.
 
La liste des 20 participants est complétée par l'ancienne star de Formule 1 Alex Wurz (qui a fait ses débuts en World RX en Norvège il y a trois mois), de son coéquipier Toomas Heikkinen chez MJP Racing Team Austria, de Gregoire Demoustier de Sebastien Loeb Racing et d’Oliver Bennett dans une BMW MINI Cooper.
 
Janis Baumanis, de l'équipe STARD, a déclaré : « Le Neste World RX de Lettonie sera le week-end de course le plus spectaculaire de ma carrière en sport automobile. Depuis l'événement de l'an dernier, j'attendais avec impatience de revoir l’impressionnante foule du circuit de Bikernieki. Pour moi, cette manche est sans conteste le temps fort de l'année et j'ai hâte d'y être ! »
 
Paul Bellamy, Promoteur du World RX pour IMG, a commenté : « Au cours des trois dernières années, Riga s'est fermement établi comme un pilier du calendrier du World RX, le circuit est extrêmement populaire. Parmi les nombreuses caractéristiques uniques de la piste de Bikernieki, il y a la proximité du centre-ville, ce qui contribue à attirer de nombreux spectacteurs et amateurs, qui apprécient clairement l'action spectaculaire que le rallycross apporte au pays. La Lettonie a rapidement et sans réserve adopté notre sport passionnant, et cela est une excellente nouvelle pour l'avenir de la discipline ».
 
Paul Coates, Directeur général - Motorsport, Cooper Tire Europe, a déclaré : « Le circuit de course historique et atmosphérique de Bikernieki à Riga s'est avéré être un excellent complément à la série au cours des dernières années. C'est une piste rapide et très technique pour les pilotes. Les pneus subissent des changements rapides dans les forces qui leur sont appliquées par l'accélération, le freinage et les virages. Nous avons utilisé nos connaissances et notre expérience multidisciplinaires acquises au cours des 20 dernières années pour produire un pneu qui est plus que capable de faire face aux forces extrêmes que l'on trouve dans le rallycross. »

Neste World RX de Lettonie// Riga - Liste des entrées Supercars

Le Championnat d'Europe FIA de Rallycross Supercar à Riga marque la finale de la saison pour la catégorie Supercar de l'Euro RX, avec Reinis Nitiss (Ford Fiesta), favori local et ancien vainqueur du Championnat du Monde, sur le point d'être sacré, puisque le Letton détient un avantage de 26 points sur son plus proche rival au sommet du classement des pilotes. Nitiss aurait pu conclure l'affaire en France, mais les dégâts subis au début de la finale l'ont empêché de mettre fin au suspense. Cyril Raymond, le champion en titre de la RX2 Series, a remporté la victoire à domicile, il se hisse au deuxième rang du classement général dans sa Peugeot 208, suivi de seulement quatre points par Anton Marklund (Volkswagen Polo). Parmi les 29 participants, on retrouve Krisztian Szabo (Audi S1), double Champion d'Euro RX Super1600, l'une des stars incontestées du week-end à Loheac, et Sondre Evjen, qui fera le grand saut depuis la catégorie RX2 pour ses débuts en Supercar avec JC Raceteknik.
 
Championnat d'Europe FIA de Rallycross Super1600 

Tout comme en France, 25 voitures viendront grossir la grille Euro RX Super1600 en Lettonie - l’avant-dernier évènement du calendrier 2018 de la série - avec une lutte pour le titre en perspective. Un seul point sépare les coéquipiers de Volland Racing, Artis Baumanis et Rokas Baciuska, après la dernière manche à Loheac. Le premier est sûr de bénéficier du soutien du public local. Aydar Nuriev, dans une autre Skoda Fabia, est troisième à seulement 5 points des deux pilotes. Arnis Odins s'ajoute au contingent local dans une Renault Twingo.

Informations
Vous trouverez plus d’informations sur le Neste World RX de Lettonie sur ce lien : www.fiaworldrallycross.com/event/104/bikernieki-national-sports-base

Classements
Retrouvez les classements du championnat sur ce lien :
www.fiaworldrallycross.com/standings 

World RX Presse
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