Kimi Räikkönen remporte une brillante victoire -la première depuis 5 ans- grâce à une offensive rondement menée en bout de course devant Max Verstappen et Lewis Hamilton.

Parti second sur la grille, Räikkönen (Ferrari) prend l’avantage sur le leader Hamilton au départ dans le virage 1. Il gèrera le rythme de cette course grâce à une stratégie visant à conserver une légère avance sur Verstappen et Hamilton sur le premier tiers de la course. Les deux hommes tentent de faire pression sur le Finlandais, mais Räikkönen se montre irréprochable et remporte sa première victoire depuis le Grand Prix d’Australie en 2013, 113 courses plus tard.

Dès le départ, Räikkönen prend l’avantage sur Hamilton alors que les pilotes s’élancent dans le virage 1. Derrière eux, Ricciardo tient la 4ème position derrière Valtteri Bottas, mais est rapidement pris en chasse par Vettel, alors en 5ème position. L’Allemand met la pression au pilote Red Bull dans le virage 12 et prend la P4, mais grâce à une sortie médiocre de Vettel, Ricciardo reprend sa position au virage 13. L’Allemand a pris trop large, poussant Ricciardo hors de l’asphalte. L’Australien tente de rester sur la piste mais ils vont au contact et la Ferrari de Vettel part en toupie, l’envoyant à l’arrière de la course, en P15. Ricciardo conserve la 4ème position.

À l’arrière, Verstappen est à l’attaque. Parti en P18 sur la grille, il se classe 14ème au terme du premier tour. En huit tours, il remonte en 5ème position, un peu moins de 7 secondes derrière son coéquipier Red Bull, Daniel Ricciardo.

Au neuvième tour, il prend la P4 alors que Ricciardo ralentit soudainement en sortie du virage 1. Le pilote s’arrête finalement au bord de la piste, une fin de course liée semble-t-il à un problème de batterie.

Cet arrêt entraîne une période de VSC dont Mercedes profite pour appeler Hamilton au stand, alors en seconde position au 11ème tour. Le Britannique chausse des pneus tendres et revient en course juste devant Verstappen. Hamilton revient en seconde position quand Bottas le laisse passer au 13ème tour.

Vettel opère une belle remontée depuis l’arrière de la course. Au 15ème tour, il est en 5ème position, à 21,5 secondes de son coéquipier qui mène la course, et à 9,0 secondes de Verstappen.

À l’avant et équipé de pneus tendres neufs, Hamilton prend Räikkönen en chasse, n’étant plus qu’à 2,4 secondes du Finlandais au 17ème tour. Räikkönen défend brillamment sa position pendant les six tours suivants, gardant Hamilton à distance et ralentissant sa course, ce qui permet à Vettel de rallier le trio de tête. Räikkönen finit par céder au 21ème tour pour se défaire de ses pneus ultra tendres chaussés au départ. Vettel n’est plus qu’à 12 secondes du leader Hamilton, mais l’arrêt au stand est également imminent pour lui. 

Au 22ème tour, Verstappen fait monter sa Red Bull en pneus tendres. Vettel se glisse en P2 mais l’allemand commence véritablement à souffrir avec ses pneus super tendres qu’il traine depuis le départ de la course. Räikkönen dépasse sans problème son coéquipier pour prendre la seconde position. Un tour plus tard, Verstappen passe Vettel. Le pilote Ferrari est appelé au stand pour chausser de nouveaux pneus tendres et rentre en course en 5ème position. Hamilton mène devant Räikkönen, Verstappen, Bottas et Vettel.

Räikkönen passe en mode attaque alors qu’il commence à se rapprocher d’Hamilton. Entre le 30ème et le 33ème tour, il réduit l’écart qui les séparait de 16,3 secondes à 13,7 secondes. Verstappen se rapproche lui aussi de Räikkönen, n’étant plus qu’à 3,9 secondes du Finlandais au 35ème tour.

Les temps d’Hamilton continuent de chuter et à la fin du 37ème tour, il plonge vers les stands et chausse un nouveau set de gommes tendres. Räikkönen mène à nouveau, suivi de Verstappen en P2 et Bottas en P3. Hamilton rentre en P4 devant Vettel.

Hamilton réalise les tours les plus rapides et au 41ème tour, Bottas ralenti et s’écarte pour permettre au Britannique de prendre la troisième position. Il n’est plus qu’à 9 secondes de Verstappen, lui même à seulement 2,3 secondes de Räikkönen.

À l’avant, Räikkönen tente de stabiliser l’écart tout en économisant ses pneus et sa réserve de carburant. À 5 tours du drapeau à damier, le podium est serré. Le Finlandais n’est plus qu’à 1,1 seconde de Verstappen lui même pris en chasse par un Hamilton sous DRS. Derrière eux, Vettel est toujours 5ème et n’arrive pas à passer Bottas. Hamilton sait que s’il arrive à passer Verstappen pour prendre la P2, il sera sacré Champion.

Dans l’avant dernier tour, Verstappen commet une erreur et s’écarte dans le virage 12. Hamilton saute sur l’occasion et le duo s’affronte avec acharnement dans les virages suivants. Verstappen résiste avec brio quand Hamilton perd l’adhérence au virage 18 et se déporte. Verstappen est alors assuré de conserver la P2. Derrière eux, Vettel passe Bottas sous DRS en début de tour.

Räikkönen remporte sa première victoire en 113 courses, devant Verstappen, Hamilton et Vettel. Bottas termine 5ème devant les Renault de Nico Hulkenberg et Carlos Sainz. Initialement, les P8 et P9 devaient revenir respectivement à Esteban Ocon de Force India et à Kevin Magnussen de Haas, mais les pilotes ont été disqualifiés. Ocon pour une irrégularité de débit de carburant lors du premier tour, et Magnussen, pour une consommation supérieure à 105kg de carburant sur la totalité de la course.

Ces disqualifications placent Sergio Pérez, au volant de la seconde Force India, en P8. Il est suivi de la Toro Rosso de Brendon Hartley en P9 alors que les derniers points de classement reviennent à la Sauber de Marcus Ericsson.

La troisième place d’Hamilton, liée à la 4ème position de Vettel sonne la poursuite de la lutte pour le titre au Grand Prix du Mexique. Hamilton se rendra à l’Autodrome Hermanos Rodriguez avec 70 points d’avance.

2018 Formule 1 Grand Prix des Etats-Unis – Course

1 Kimi Raikkonen Ferrari
2 Max Verstappen Red Bull Racing 1.281
3 Lewis Hamilton Mercedes 2.342
4 Sebastian Vettel Ferrari 18.222
5 Valtteri Bottas Mercedes 24.744
6 Nico Hulkenberg Renault 87.210
7 Carlos Sainz Renault 94.994
8 Esteban Ocon Force India 99.288
9 Kevin Magnussen Haas 100.657
10 Sergio Perez Force India 101.080
11 Brendon Hartley Toro Rosso 1 tour
12 Marcus Ericsson Sauber 1 tour
13 Stoffel Vandoorne McLaren 1 tour
14 Pierre Gasly Toro Rosso 1 tour
15 Sergey Sirotkin Williams 1 tour
16 Lance Stroll Williams 2 tours
   Charles Leclerc Sauber
   Daniel Ricciardo Red Bull Racing
   France Romain Grosjean Haas
   Spain Fernando Alonso McLaren