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LE DUO PETERHANSEL ÉTEND SON AVANCE DANS LA BATAILLE SERRÉE POUR LE PODIUM

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02.04.19

Stéphane Peterhansel a presque doublé son avance lors de la troisième étape de l’Abu Dhabi Desert Challenge tandis que Jakub Przygonski remporte sa première victoire d’étape. De son côté, Yazeed Al Rajhi est contraint à l’abandon.

La troisième étape de l’Abu Dhabi Desert Challenge est une fois de plus un rude challenge pour les équipages, mais Stéphane et Andrea Peterhansel signent le deuxième meilleur chrono de la plus longue partie sélective de l’épreuve, étendant par la même occasion leur avance. Le duo franco-allemand Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul est désormais mené de quatre minutes et 23 secondes, Khalid Al Qassimi et Xavier Panseri conservent la troisième place, suivant à tout juste 13 secondes.

La manche médiane de la Coupe du Monde des Rallyes Cross Country de la FIA est considérée comme l'une des plus difficiles, mais après les tempêtes de sable des jours précédents, le parcours de 297,97 km s'est avéré bien plus agréable alors que les équipages s'élancent sur des pistes rapides et des dunes spectaculaires.

Peterhansel débute la journée avec deux minutes et 26 secondes d'avance et maintient un rythme soutenu pour terminer deuxième après presque quatre heures de pilotage à fond, permettant au couple de prolonger son avance à deux jours de la fin. "C'était une journée pleine de défis, mais nous n'avons pas commis d'erreurs de navigation. Toutefois, nos pressions d'air n'étaient pas très bonnes," dit Stéphane. "Khalid[Al Qassimi] a ouvert 80% de la route avec de très bonnes lignes, il nous a offert un bon tracé."

Ten Brinke et Colsoul font une journée catastrophique, mais le duo Pays-Bas/Belgique parvient tout de même à terminer quatrième de la section, à un peu plus de quatre minutes derrière. "Au début, nous étions assez rapides et nous roulions derrière Jakub[Przygonski] pendant un moment ", explique Ten Brinke. "Puis, sur une longue ligne droite, le pneu arrière gauche a explosé. Dix kilomètres plus tard, un autre pneu a éclaté. Mais on est toujours en course et c’était une belle journée, bien meilleure sans vent."

Khalid Al Qassimi et Xavier Panseri - en lutte pour la deuxième place - propulsent leur Peugeot 3008 DKR dans l'étape en troisième position pour conserver la même position au classement général. Ils ne sont qu'à 13 secondes derrière Ten Brinke. "C'était assez délicat, mais il y avait beaucoup d'endroits agréables avec une bonne vitesse et de vraies pistes, pas seulement des dunes," commente l'Emirati. "Nous avons ouvert la route pendant une bonne partie de l'étape, mais nous n'avons eu aucun problème."

Le meilleur temps de Jakub Przygonski lui permet de se rapprocher d'Al Qassimi. Le Polonais, co-piloté par Timo Gottschalk, est maintenant à moins de deux minutes de la quatrième place. "Nous avons surpris Khalid et Stéphane au milieu de l'étape et nous étions tous les trois dans le même groupe", a déclaré le champion du monde FIA en titre. "C'était une bonne journée, mieux que la manche la plus dure d’hier, où nous avons souffert du manque de visibilité."

Martin Prokop est en cinquième position après avoir perdu six minutes contre Przygonski dans la section. "Nous n'avions pas une bonne vitesse. Nous n'avons pas commis d'erreurs, mais je n’avais pas de bonnes sensations", a déclaré le pilote tchèque, qui souffre toujours du mal des transports. "Nous avons perdu beaucoup de temps et manqué de rythme dans la plus longue étape de l'épreuve, ce n'était pas le meilleur pilotage de ma vie et je suis déçu. On réessaiera demain, mais notre position n’est pas idéale à mi-parcours de l'événement."

L'équipage Toyota Hilux d'Aron Domzala et Maciej Marton arrive en sixième place devant Vladimir Vasilyev et Konstantin Zhiltsov, malgré un enlisement. "Nous nous sommes également retrouvés dans un trou et nous avons endommagé l'avant gauche de la voiture", a déclaré le Polonais, qui a profité d'une belle course aux côtés de Vasilyev. Le Russe a cependant perdu plus de 30 minutes face aux leaders, eux aussi coincés dans le sable, et il retombe à la septième place. "Ce n'est pas un super début aujourd'hui, a-t-il commenté. "Avec Yazeed après le départ, nous étions en tête et avions donc la tâche de faire le tracé, ce qui n'est jamais facile, puis nous sommes finalement restés coincés dans un trou assez profond. Cyril nous a aidés à nous sortir de là, nous leur sommes très reconnaissants ; sans eux, nous y serions encore !"

Casey Currie et son rival Reinaldo Varela maintiennet leur position dans le top 10 et mènent la catégorie T3 en première et deuxième place respectivement dans leurs Can Am Mavericks. Ils sont maintenant séparés par minute et 10 secondes à l'approche de l'avant-dernière étape.

Après la défaite d'hier, Cyril Despres et Daniel Oliveras complètent le top 10, le français et l’espagnol se classant sixième de l'étape d'aujourd'hui pour leur première épreuve ensemble. "C'était vraiment moins compliqué qu'hier ! a dit Despres. "Le pneu s'est détaché de la jante et a ruiné notre course. Le cric a été endommagé, il a perdu de l'huile, puis nous avons perdu l'amortisseur de direction ; c'était tellement décevant. Aujourd'hui a été une journée plus agréable, mais rien d’important ne se joue pour l'instant."

Après avoir imprimé le rythme hier et remporté la victoire d'étape, Yazeed Al Rajhi et Dirk Von Zitzewitz ont été contraints d’abandonner à cause de problèmes de moteur ou d'échappement (non confirmés encore) et il reste à décider s'ils reprendront la piste demain.

Le pilote qatari Mohammed Al Meer est en bonne voie de s'emparer du titre de la catégorie T2 usine, à deux étapes de la fin, ses rivaux ayant accumulé les pénalités. En partenariat avec le copilote russe Alexey Kuzmich, Al Meer n'a plus qu'à éviter les problèmes majeurs au cours des 48 prochaines heures pour s'assurer la victoire jeudi sur le circuit Yas Marina. Ibrahim Al Muhana complète une fois de plus l'étape dans son camion Mercedes Unimog T4.

L'avant-dernière étape de l’Abu Dhabi Desert Challenge est la deuxième plus longue de l'épreuve avec 286,10 kilomètres.

Abu Dhabi Desert Challenge - Résultats provisoires après la troisième manche (16h30 heure locale)

1

Stéphane Peterhansel/Andrea Peterhansel

MINI John Cooper Works Rally

11hr 07min 29.0sec

2

Bernhard Ten Brinke/Tom Colsoul

Toyota Hilux Overdrive

11hr 11min 52.0sec

3

Sh. Khalid Al Qassimi/Xavier Panseri

Peugeot 3008 DKR

11hr 12min 05.0sec

4

Jakub Przygonski/Timo Gottschalk

MINI John Cooper Works Buggy

11hr 13min 57.0sec

5

Martin Prokop/Viktor Chytka

Ford Raptor RS Cross Country

11hr 22min 29.0sec

6

Aron Domzala/Maciej Marton

Toyota Hilux Overdrive

11hr 46min 55.0sec

7

Vladimir Vasilyev/Konstantin Zhiltsov

BMW X3

11hr 54min 06.0sec

8

Casey Currie/Laurent Lichtleuchter

Can Am Maverick X3

12hr 19min 50.0sec

9

Reinaldo Varela/Gustavo Gugelmin

Can Am Maverick X3

12hr 21min 00.0sec

10

Cyril Despres/Daniel Oliveras

MINI John Cooper Works Buggy

14hr 53min 17.0sec

 

Jakub Przygonski/Timo Gottschalk remportent la victoire d'étape pour MINI

Bernhard Ten Brinke/Tom Colsoul quatrièmes de l'étape du jour


 

Khalid Al Qassimi/Xavier Panseri se battant pour la deuxième place au général


Photos: RallyZone