Le manque d’expérience n’est en rien obstacle lors de la première journée des essais d’avant-saison pour la recrue Pedro Piquet, en tête à Sakhir, au Bahreïn. Le pilote Charouz est le seul homme à franchir la barre d’1m 42s, terminant devant Nobuharu Matsushita et son coéquipier Jehan Daruvala.

Il n'a pas fallu longtemps à Piquet pour se familiariser avec les nouveaux pneus Pirelli de 18 pouces, le Brésilien faisant une impression instantanée dans le peloton de F2 avec le premier meilleur chrono du matin en 1:44.331.

Une grande partie du peloton choisit de rester au stand pendant une grande partie des premières étapes, avec un flux de petits runs fournissant aux équipes de précieuses données sur lesquelles travailler. Matsushita prend alors le contrôle, en s'élançant en moins d’1m 43s pour prendre l'avantage, avec Felipe Drugovich qui s'aligne derrière lui dans la deuxième machine MP Motorsport.

Louis Delétraz est connu pour ses capacités inestimables en matière d’essais et avait dominé les séances d'après-saison à Abou Dhabi avec Charouz. Il continue dans la même veine à Bahreïn, devançant son ancien coéquipier pour la première place avec un tour en 1:43.583.

De retour pour la première fois après une blessure à la jambe subie à l'entraînement à la fin de l'année dernière, Jehan Daruvala impressionne lors de son premier passage en F2, suivant le duo de tête en troisième position, à une demi-seconde.

Au début de la deuxième séance, c'est une fois de plus la force dominante de Delétraz qui donne le ton, avant d'être surpassé par Callum Ilott dans la machine UNI-Virtuosi. Leur course est brièvement interrompue lorsque Nikita Mazepin part en tête-à-queue sur la piste, entrainant la sortie du drapeau rouge après s'être battu pour la position sur la piste avec Dan Ticktum.

À la reprise, Marcus Armstrong bat le meilleur chrono du matin pour prendre le contrôle du classement, mais Delétraz riposte en faisant tomber le chrono sous 1m 43s pour la première fois de la session.

Pendant un bon moment, la grille est lancée dans de longs runs, et Delétraz se retrouve seul devant. Entre lui et Sergey Sirotkin, le remplaçant d'ART Grand Prix, se trouve la recrue de Carlin Yuki Tsunoda, qui fait d’épatants premiers essais d’avant-saison. 

À 45 minutes de la fin, les meilleurs chronos s’enchaînent et Delétraz perd le lead au profit de Matsushita dans sa nouvelle machine MP Motorsport. Le pilote japonais frôle la barre d’1m 42s de seulement sept dixièmes. Armstrong ne parvient pas à faire mieux que le duo en première et deuxième position lors de son sprint et se retrouve troisième derrière eux, alors que Tsunoda est à la quatrième place.

Leurs tours rapides sont suivis par l'impressionnant Daruvala, dont le chrono lui vaut la deuxième place, devant Sean Gelael. Ces derniers sont interrompus par un drapeau rouge lorsque Luca Ghiotto s’arrête sur la piste.

À la reprise, Piquet boucle la journée comme il l'avait commencée, en tête des chronos. Le Brésilien aura été le seul pilote à franchir la barre d’1m 42s et termine devant Matsushita, Daruvala, Roy Nissany et Armstrong. Juste derrière eux se trouve Tom Dillmann, qui remplace Marino Sato pour la séance de l'après-midi. Delétraz, Artem Markelov et Tsunoda complètent le top 10.

Après une première journée d'essais haletante et une première course passionnante sur les jantes de 18 pouces, les équipes reviendront pour la deuxième journée, avec plus de connaissances et d’expertise à 11h45.