Darryn Snooks et Tracey Dewhurst, soutenus par une équipe complète de mécaniciens australiens, se sont rendus en Europe pour participer à quatre rallyes, dont le Lahti Historic Rallye, dans la très reconnaissable Datsun 710SSS Snooks Motorsport rouge, blanche et bleue, également connue sous le nom de ‘Datsun Violet’.  

La voiture de catégorie 2 s'est heurtée à de nombreuses oppositions locales et, bien sûr, aux inscriptions régulières au Championnat d'Europe des Rallyes Sportifs Historiques de la FIA.  Au terme de 12 étapes éprouvantes, les Australiens ont terminé troisièmes de la catégorie 2 et deuxièmes de la classe C3, derrière deux Ford Escortes locales.

Nous avons rencontré Darryn dans le parc d'assistance de Lammi le deuxième jour du Rallye historique de Lahti pour discuter de son aventure de rallye en Europe.

« Je suis souvent venu en Europe, mais jamais avec une voiture, je n’ai jamais couru de rallye ici.  Il a fallu quelques années pour en arriver là. Chaque année, nous transportons des voitures en Nouvelle-Zélande pour le Rallye international d’Otago, qui est pour moi l'un des meilleurs rallyes. »

« J'ai parlé à deux des gars là-bas et nous discutions des autres endroits où nous pourrions aller. L'Europe a été évoquée et ce rallye en particulier était en haut de la liste pour de nombreux pilotes. Ils ne sont pas là ; j'ai acheté une de leurs voitures, mais ils sont trop occupés pour être là. Bref, c'est comme ça que tout a commencé. »

« Nous avons construit cette voiture (Datsun 710SSS) pour en faire une véritable voiture historique car il n'y en a pas en Australie. Il aurait sérieusement fallu la modifier pour qu’elle soit vraiment compétitive. Comparé à d’autres voitures, elle n’est pas compétitive du tout. »

« Le Rallye Lahti est vraiment génial, les routes sont fantastiques, l'organisation est géniale, nous en avons vraiment profité. Les spéciales sont parfaites pour ce genre de voiture, pas trop difficile, ce qui évite de ressentir le manque de puissance. C'est très amusant. »

« La voiture est une très rare Datsun Violet 1974. Elle a un arbre à came simple, nous avons une double came, mais nous n'avons pas pu la préparer pour cet événement. Elle est équipée d'une boîte de vitesses et de freins à tambour à l'arrière, ce qui en fait une voiture très, très chic comme elle devait l’être à l’époque. » 

« Nous rentrons chez nous quelques jours après le rallye mais la voiture restera à Lahti et nous reviendrons faire le Rallye Arctique et le Rallye Historique de Suède la saison prochaine. »