La Coupe du Monde des Rallyes de Cross Country de la FIA se lance dans l'action ce week-end avec l'épreuve d'ouverture de la série de cinq manches, le Qatar Cross Country Rally (22-27 février). Considéré comme l'un des rallyes les plus difficiles en matière de navigation, ce rallye qui ouvre la saison et qui emmène les concurrents à travers les terres désertiques, rudes et rocailleuses, sur toute l'étendue de l'État, est destiné à mettre les pilotes à l’épreuve, même les plus endurcis.

Cette année, la série emmènera à nouveau les concurrents à travers le monde et sur certains des terrains les plus étonnants et les plus variés que le monde ait à offrir. Cinq épreuves composent le calendrier, avec l'inclusion d'un rallye marathon pour la première fois depuis 2001. En 2020, les groupes et catégories seront modifiés, ouvrant la voie aux véhicules SSV (Side by Side Vehicules), aux pilotes et aux équipes qui pourront désormais s'affronter dans leur propre catégorie pour un trophée spécifique. Les groupes T1, T2 et T3 (anciennement T3P) sont maintenus, les SSV (anciennement T3S) s'affronteront dans la nouvelle catégorie T4, les camions s'affrontant désormais dans la catégorie T5. Des points d'étape ont également été introduits dans toutes les Coupes du monde de catégorie pilote et copilote, afin que les équipages qui se sont retirés lors d'une étape puissent reprendre la compétition et aient une raison de continuer à se battre.

Nasser Al Attiyah et le navigateur français Mathieu Baumel sont en tête de liste pour leur manche à domicile au Qatar. Al Attiyah a déjà remporté l'épreuve six fois, en plus de l'épreuve candidate à la série 2011. L’équipage de la Toyota Hilux tentera de remporter une autre victoire pour lancer sa campagne de 2020. Après avoir fait preuve d'une grande détermination lors de l'épreuve de l'an dernier, Yazeed Al Rajhi tentera de renverser le favori local et de monter sur le podium après avoir terminé deuxième en 2019. Cette année, le Saoudien sera également associé au Britannique Michael Orr dans la Toyota Hilux Overdrive. Jakub Przygonski et Timo Gottschalk changent de voiture cette saison et l'équipage polonais/allemand pilotera une autre Hilux, le Polonais espérant répéter sa victoire de 2018 au Qatar.

Mohammed Al Meer, avec son copilote ukrainien Tsyro Dmytro, a remporté le Trophée T2 l'an dernier avec un maximum de points sur deux des quatre manches. Il passe dans la catégorie supérieure pour son épreuve à domicile et le Qatar alignera un Buggy Chevrolet T1. Les Hongrois Balazs Szalay et Laszlo Bunkozci sont de retour en action dans une Opel Grandland X. L'équipage saoudien de la Nissan Patrol composé de Khaled Ahmed Alferaihi/Wleed Alfiuam et le duo qatari/russe Abdulla Al-Rabban/Igor Chudaykin complètent les équipages de tête dans la catégorie T1.

La catégorie T3 est toujours âprement disputée et Fedor Vorobyev et Kirill Shubin mènent le peloton de 11 concurrents. Les Russes ont terminé la saison des rallyes de cross country de l'année dernière à la deuxième place de la catégorie, ont remporté le trophée Baja pour les pilotes T3 et ont donné le coup d'envoi de la campagne de la Coupe du monde FIA de cross country il y a deux semaines en remportant la victoire de leur catégorie lors de la manche locale de la série. Le duo vainqueur, à bord du nouveau véhicule OT3 Overdrive, devra cependant faire face à une rude concurrence de la part d'une foule d'équipages nationaux et internationaux dans les machines Can-Am, Polaris, G-Force et OT3. Austin Jones et Kellon Walch, de South Racing, piloteront la dernière version T4 du Can-Am Maverick.

Les installations de haut niveau de la Losail Sports Arena de Doha serviront de base au quartier général du Rallye, le bivouac étant situé sur le terrain du stade. Six sections sélectives couvrant 1 444,99 kilomètres de compétition sont prévues et, pour changer cette année, l'atmosphère du Souq Waqif au centre-ville de Doha accueillera les cérémonies de départ et d’arrivée.

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