Valtteri Bottas mandó para Mercedes. El equipo líder del campeonato copó las dos posiciones superiores en la sesión de entrenamientos inicial para el Gran Premio de Japón.

Antes del comienzo de la sesión, la FIA confirmó que, debido al acercamiento del tifón Hagibis, todas las actividades que estaban previstas en Suzuka mañana sábado 12 de octubre se han cancelado. La clasificación tendrá lugar ahora a las 10 AM hora local el domingo por la mañana y la carrera está programada para su salida normal a las 2.10 PM. 

La FIA más tarde emitió otra actualización añadiendo que en caso de que el tiempo inclemente del domingo haga la clasificación imposible, la parrilla para la carrera se establecerá de acuerdo con la Segunda Sesión de Entrenamientos de Clasificación, con cualquier penalización aplicada según sea necesario.

Por tanto, la sesión de entrenamientos del viernes tuvo una importancia añadida y, después de los primeros 90 minutos, fue Bottas el que acabó como el más rápido. El finlandés superó a su compañero de equipo Lewis Hamilton por apenas ocho centésimas de segundo, con Sebastian Vettel en tercer lugar, aunque el conductor de Ferrari estuvo casi un segundo por detrás de ellos, en tercer lugar.

Hamilton estableció el ritmo inicial en la primeraparte, marcando un tiempo de 1:30.832 con neumáticos Pirelli de compuesto medio, pero a mitad de la sesión, Bottas había subido a lo más alto de la tabla de clasificación con una vuelta de 1:30.524.

Vettel se puso luego los neumáticos blandos para pasar al frente con una vuelta de 1:29.720, pero fue rápidamente eclipsado por los dos conductores de Mercedes y Bottas marcó su mejor tiempo de la sesión durante la segunda mitad.

Charles Leclerc fue el cuarto más rápido en el otro Ferrari. El piloto monegasco terminó apenas dos décimas de segundo por detrás de Vettel. Max Verstappen fue quinto con el Red Bull Racing de motor Honda al comienzo del fin de semana en casa del fabricante japonés y su compañero de equipo Alex Albon fue sexto tres décimas más lento.

El séptimo lugar fue para el McLaren de Carlos Sainz, que marcó un mejor tiempo de 1:30.702, casi dos segundos por detrás del ritmo de Bottas. El español se detuvo a un lado de la pista al comienzo de la sesión por un problema técnico menor, pero se recuperó rápidamente en boxes y se puso de nuevo en marcha. 

Sergio Pérez se llevó el octavo lugar para Racing Point, 0,149 segundos por delante de su compañero de equipo Lance Stroll. El último de los 10 primeros fue Lando Norris en el segundo McLaren. 

Más atrás, el vigente campeón de Super Fórmula y SUPER GT Naoki Yamamoto superó al Toro Rosso de Pierre Gasly en la sesión y el conductor apoyado por Honda terminó en 17º lugar, apenas una décima de segundo por detrás del conductor habitual Daniil Kvyat. 

Gran Premio de Japón de Fórmula 1 de la FIA 2019 – Entrenamientos libres 1
1 Valtteri Bottas Mercedes 26 1:28,731 
2 Lewis Hamilton Mercedes 25 1:28,807 0,076
3 Sebastian Vettel Ferrari 26 1:29,720 0,989
4 Charles Leclerc Ferrari 20 1:29,912 1,181
5 Max Verstappen Red Bull Racing 22 1:30,046 1,315
6 Alex Albon Red Bull Racing24 1:30,375 1,644
7 Carlos Sainz McLaren 21 1:30,702 1,971
8 Sergio Perez Racing Point 21 1:30,810 2,079
9 Lance Stroll Racing Point 27 1:30,959 2,228
10 Lando Norris McLaren 24 1:31,001 2,270
11 Romain Grosjean Haas 25 1:31,283 2,552
12 Kimi Raikkonen Alfa Romeo Racing 27 1:31,307 2,576
13 Nico Hulkenberg Renault 29 1:31,426 2,695
14 Daniel Ricciardo Renault 25 1:31,563 2,832
15 Kevin Magnussen Haas 22 1:31,785 3,054
16 Daniil Kvyat Scuderia Toro Rosso 23 1:31,920 3,189
17 Naoki Yamamoto Scuderia Toro Rosso 30 1:32,018 3,287
18 George Russell Williams 23 1:32,80 4,069
19 Robert Kubica Williams 27 1:33,484 4,753
20 Antonio Giovinazzi Alfa Romeo Racing 4 1:36,887 8,156