A través de la iniciativa Rally Team Spain, Llarena competirá el 1 de enero de 2019 en el campeonato patrocinado por Pirelli­ para pilotos de 27 años o menos que compiten en coches R2 con neumáticos Pirelli. El ­talentoso joven de 23 ­años estará al volante de un PEUGEOT 208 R2 junto a su co­piloto Sara Fernández, y será uno de los protagonistas de la persecución por el título, que se desarrolla a lo largo de seis pruebas sobre asfalto y grava.

En su primera temporada de competición internacional en 2018, tras su ascenso desde el nivel nacional como campeón de España de Beca Júnior R2, Llarena ocultó su falta de experiencia en el evento y terminó en la tercera posición de la clasificación de ERC Junior. Ahora aprovechará al máximo ese conocimiento cuando presente su candidatura para la codiciada corona y el paquete de premios previsto por el promotor del campeonato Eurosport Events: dos rondas del ERC 2020 en un Motorsport Italia ŠKODA Fabia R5.

"Muchas gracias a la Real Federación Española de Automovilismo", dijo Llarena. "Estoy recibiendo un apoyo increíble desde que empecé a competir el año pasado con Rally Team Spain. Para cualquier piloto joven como yo, es un sueño ver cómo nos apoyan en España. Me siento muy afortunado porque vuelven a confiar en mí para intentar ganar el título de ERC este año. Ese va a ser, sin duda, mi principal objetivo. Estoy convencido de que, si tenemos buena suerte, podemos hacerlo bastante bien".

Llarena luchó por el título ERC Junior Sub-27 hasta la penúltima ronda en 2018, con podios en Azores, Italia y Polonia. Sin el apoyo de RFEDA, Llarena, que también es un­ mecánico de coches muy cualificado, admite que nunca habría tenido los medios para competir fuera de su país.

Manuel Aviñó, presidente de la RFEDA, dijo: "Confío en Efrén y en Sara. Estoy seguro de que van a tener una temporada muy exitosa este año en el Campeonato Junior de la ERC3" Jean-­Baptiste Ley, co­ordinador del ERC, declaró lo siguiente: "Estamos encantados de que Efrén continúe en ERC Junior con el apoyo de Rally Team Spain. Aprovechó al máximo la oportunidad que le ofreció la RFEDA en 2018 y ahora tendrá otra­ oportunidad muy merecida para aumentar aún más su experiencia en la competición internacional y mostrar sus innegables talentos".

El ERC3 Junior, respaldada por­ Pirelli, el nuevo nombre de la ERC Junior Sub-27, contará con seis rondas, tres en asfalto y tres en grava, y los pilotos sumarán sus cuatro mejores puntuaciones.