Łukasz Habaj y Daniel Dymurski lucharon contra los elementos para llevarse una sensacional primera victoria en el Campeonato Europeo de Rallyes de la FIA, arrebatando el puesto más alto a los vigentes campeones Alexey Lukyanuk y Alexey Arnautov durante una dramática tarde final en el Rally de las Azores.

Lukyanuk iba de camino a su segunda victoria consecutiva en las Azores, pero tuvo un pinchazo en el penúltimo tramo, cediendo el primer puesto a Habaj y cayendo al tercer puesto, detrás del héroe local Ricardo Moura. Pero la goma tambaleante de su neumático pinchado había dañado los frenos de su Citroën C3 R5 y motivó a que el ruso, que no lo sospechaba, sufriera un gran accidente en la primera curva del tramo de Tronqueira, con el que finalizaba la prueba.

Aunque Lukyanuk y su copiloto Arnautov resultaron ilesos, su C3 preparado por Saintéloc Racing sufrió amplios daños. Pero mientras a Lukyanuk no le quedaba más que pensar en lo que pudo haber sido, Habaj se convirtió en el primer piloto polaco en ganar en las Azores y el primer conductor de su país en ganar en ERC desde que Kajetan Kajetantowicz triunfó en el Rally Acrópolis en Grecia, hace 657 días. Y al dominar en el último tramo, Habaj se une a sus compatriotas Kajetanwoicz y Robert Kubica como líderes en el Rally de las Azores.

“El tramo final fue una locura, el tramo más difícil que he hecho nunca,” dijo el campeón polaco de 2015, que conducía un ŠKODA Fabia R5 para Sports Racing Technologies. “No puedo creerlo, pero tuvimos buen ritmo toda la semana. La clave para la victoria fue ayer. A lo que más miedo tenía era a esos tramos, pero al final, todo fue bien. Lo siento por Alexey porque fue el más rápido todo el fin de semana, pero así son los rallyes. Esta victoria no fue solo suerte, hubo mucho trabajo duro detrás y quiero dar las gracias a mi familia, mi equipo por el coche y Pirelli por los neumáticos.”

Solo 8,4 s por detrás de Habaj, Moura dio a los aficionados locales razones para celebrar, consiguiendo el segundo puesto, mientras que Chris Ingram de Toksport WRT consiguió su primer podio global en las Azores y ganó la categoría ERC1 Junior para jóvenes estrellas en coches R5. Bruno Magalhães terminó cuarto para el Equipo Hyundai Portugal, Ricardo Teodósio se llevó el quinto puesto y el doble campeón de ERC Junior Marijan Griebel completó los seis primeros en su debut con Volkswagen Polo.

El chipriota Alexandros Tsouloftas ignoró su falta de experiencia en la prueba y en el coche para completar un doblete de Toksport en ERC1 Junior, siendo el séptimo global. El portugués Bernardo Sousa, el checo Vojtĕch Štajf y el brasileño Paulo Nobre completaron los 10 primeros puestos.

Fue una primera victoria de ERC3 y ERC3 Junior para Efrén Llarena del Equipo España de Rally, que rompió a llorar al final del último tramo, dada la enormidad de su logro en la categoría patrocinada por Pirelli. Sindre Furuseth completó el cierre de la prueba siendo segundo en su clase, a pesar de un problema de la bancada del motor que le causó un susto y de necesitar reparaciones en la carretera que permitieron al noruego llegar al podio en Ponta Delgada. Elias Lundberg, a pesar de estar enfermo, se llevó el tercer puesto en su debut en ERC para el Equipo ADAC Opel Rallye Junior. Se dispone de un informe completo de ERC3 aquí.

Juan Carlos Alonso superó a Sergey Remennik en los honores de ERC2 después de que ambos pilotos superaran una sucesión de problemas, tras los que Remennik fue lentamente hasta la meta con diifcultades en la transmisión.

ERC1 Junior: Ingram es el primero del doblete de Toksport

Chris Ingram dio inicio a su lucha por el título del Campeonato ERC1 Junior de la FIA con gran estilo, obteniendo una victoria con gran clase en el Rally de las Azores, siendo parte de un doblete para Toksport WRT.

Ingram comenzó la segunda manga en segundo lugar, casi medio minuto por detrás del piloto del Equipo OSCARO Pierre-Louis Loubet. Pero su compañero en ŠKODA Fabia R5 encontró problemas casi inmediatamente, cuando su coche sufrió un fallo de la bomba de agua al final de Graminhais, que le forzó a retirarse.

De ahí en adelante, Ingram no tuvo rival y se dirigió a un doblete final para su equipo Toksport, con el chipriota Alexandros Tsouloftas terminando en segundo lugar en su debut en las Azores. “Ha sido el fin de semana más difícil que he tenido nunca,” dijo Ingram. “Ha sido el Rally de las Azores más difícil que he hecho nunca. He tenido muchos errores. Debería haber ido más relajado, no tenía que haberlo perseguido tanto.”

Con el triunfo en ERC1 Junior ya claro, el siguiente objetivo de Ingram era su primer podio global en las Azores– lo que consiguió finalmente cuando Alexey Lukyanuk volcó en el tramo final– a pesar de llevar neumáticos duros con la esperanza de que estuviera más seco de lo esperado. “Hemos estado con neumáticos duros que, en estas condiciones no es la mejor idea, pero estoy muy contento de haber ganado el ERC1 Junior. Eramos quintos por la noche y no queremos ser quintos, así que sabáimos que todos los demás iban en neumáticos blandos y elegimos los duros como apuesta.”

También fue un gran comienzo de 2019 para Tsouloftas, que comenzó su campaña en ERC1 Junior con un segundo lugar.

“Vaya, ¡menudo rally! Nunca pensé que fuera tan difícil,” dijo. “Estoy muy contento con ser segundo en el podio y esos puntos para el ERC1 Junior, estoy muy contento.”

Miguel Correia completó el podio de ERC1 Junior para ARC Sport, aunque estuvo a punto de perderlo al dañar su Ford Fiesta R5 en el tramo final, hasta el punto de que se les cayó el mango de la puerta del pasajero, en su segunda salida en un coche R5.

Mattias Adielsson, del Equipo Nacional Sueco, había perdido 10 minutos por retirarse con un problema eléctrico el jueves, pero remontó hasta terminar cuarto aunque, como Correia, sufrió momentos dramáticos a última hora. Golpeó un banco en Tronqueira, el tramo final del rally, aplastando el tubo de escape hasta el punto de que el coche no podía avanzar. Adielsson usó el gato de la rueda de su Citroën C3 R5 preparado por Saintéloc Racing para intentar abrirlo, pero finalmente recurrió a hacer un orificio en el tubo de escape con un destornillador. El sueco finalmente terminó el tramo a ocho minutos de Ingram pero consiguió puntos como cuarto.

Pedro Almeida también volvió a Rally2 el sábado, pero se retiró en Vila Franca-São Bras ya que su ŠKODA Fabia R5 hizo contacto con un objeto sólido y rompió la suspensión trasera.

ERC2: Alonso dobla victoria en las Azores

Juan Carlos Alonso comenzó su campaña en la la categoría ERC2 del Campeonato Europeo de Rally de la FIA con gran estilo con una segunda victoria consecutiva en el Rally de las Azores.

Alonso luchó con uñas y dientes con su socio de lucha en ERC2, Sergei Remennik el jueves y la pareja se intercambió décimas de segundo y el liderato.

Alonso se había visto atacado por el desastre por problemas técnicos y pinchazos el viernes por la mañana, pero por la tarde le tocó sufrir a Remennik, lo que culminó en la retirada en el último tramo del viernes, la superespecial de Marques, debido a un problema eléctrico.

Con Remennik recibiendo una penalización por volver bajo las reglas de Rally2, Alonso mantuvo una ventaja cómoda durante los cinco tramos del sábado, ganando solo el tramo de Tronqueira que cerraba el rally, mientras que Remennik fue más rápido en los otros cuatro. “¡Vaya fin de semana! Nunca abandonamos en nuestra lucha por estar aquí, con un largo viaje desde mi país, dijo Alonso, que viene de Argentina. “Fue una fantástica lucha con Sergei el primer día. Aquí estamos, hemos ganado el Rally de las Azores en ERC2 por segunda vez consecutiva, dos seguidas. Tengo que dar las gracias a mi copiloto [Juan Pablo Monasterolo] por su maravilloso trabajo, a mi equipo y a mi familia.”

El motor de Remennik se había negado a encenderse en la línea de salida de Marques el viernes por la noche y la razón de la retirada solo quedó más clara más tarde, en el mantenimiento. “Un fusible acortado causó un problema con la parte eléctrica. Se quemó, pero es la primera vez que esto ha pasado, por lo que no entiendo lo que ha pasado,” explicó.

INFORME DE LA MANGA UNO: Haga clic aquí para el informe de la manga uno
INFORME DE LA MANGA DOS: Haga clic aquí para el informe de la manga dos

PRIMERAS 10 POSICIONES PROVISIONALES (después de 15 tramos, 223,93 kilómetros)
1 Łukasz Habaj (POL)/Daniel Dymurski (POL) ŠKODA Fabia R5 2 h 50m 55 s
2 Ricardo Moura (PRT)/António Costa (PRT) ŠKODA Fabia R5 +8,4 s
3 Chris Ingram (GBR)/Ross Whittock (GBR) ŠKODA Fabia R5 +42,2 s
4 Bruno Magalhães (PRT)/Hugo Magalhães (PRT) Hyundai i20 R5 +1 m 29,0 s
5 Ricardo Teodósio (PRT)/José Teixeira (PRT) ŠKODA Fabia R5 +1 m 46,1s
6 Marijan Griebel (DEU)/Stefan Kopczyk (DEU) Volkswagen Polo GTI R5 +2 m 12,5 s
7 Alexandros Tsouloftas (CYP)/Antonis Chrysostomou (CYP) ŠKODA Fabia R5 +4 m 34,7s
8 Bernardo Sousa (PRT)/Victor Calado (PRT) Citroën C3 R5 +6 m 44,0 s
9 Vojtĕch Štajf (CZE)/Veronika Havelková (CZE) ŠKODA Fabia R5 +10 m 10,7 s
10 Paulo Nobre (BRA)/Gabriel Morales (BRA) ŠKODA Fabia R5 +11 m 40,9 s

FIA ERC2: Juan Carlos Alonso (ARG)/Juan Pablo Monasterolo (ARG) Mitsubishi Lancer Evolution X
FIA ERC3: Efrén Llarena (ESP)/Sara Fernández (ESP) Peugeot 208 R2
FIA ERC1 Junior: Chris Ingram (GBR)/Ross Whittock (GBR) ŠKODA Fabia R5
FIA ERC3 Junior: Efrén Llarena (ESP)/Sara Fernández (ESP) Peugeot 208 R2

Haga clic aquí para los resultados provisionales completos, clasificación de tramos, retiradas y otros datos o siga este enlace: https://www.fiaerc.com/live-timing/.

LÍDERES DEL RALLY
SS1-13: Lukyanuk/Arnautov
SS14-15: Habaj/Dymurski

ESTADÍSTICAS PRINCIPALES:
Victorias de rally de ERC en 2019: Habaj 1
Victorias de tramos de ERC en 2019: Lukyanuk 9, Teodósio 3; Habaj, Loubet y Moura 1

POSICIONES EN EL CAMPEONATO: Haga clic aquí para ver las posiciones provisionales después de 1/8.

TIEMPOS Y RESULTADOS EN DIRECTO: https://www.fiaerc.com/live-timing/

VEA LAS NOTICIAS AQUÍ: https://youtu.be/zxDUqHQljW0

¿Qué viene ahora? La lucha por el título de ERC continúa en el Rally Islas Canarias los días 2-4 de mayo de 2019. Con tramos que suben y bajan a un ritmo rápido, los pilotos prestan mucha atención a la velocidad en las curvas y las rectas, para asegurar que se mantiene la inercia óptima, mientras que son fundamentales los ajustes del coche y la exactitud de las notas de ritmo. Una de las características notables de los tramos sellados es la superficie abrasiva, hecha parcialmente de lava volcánica. Significa que los niveles de agarre son elevados y se mantienen constantes si llueve, aunque el desgaste de los neumáticos puede aumentar. Sin embargo, con las oportunidades limitadas de tomar “atajos” en las curvas, las carreteras se mantienen relativamente libres de detritus. Volviendo al calendario de ERC de 2016, es un rally con muchas dificultades y un gran número de espectadores. Más información/contacto de acreditación de prensa: Roberto Martí y Javier Viera, prensa@rallyislascanarias.com

FIN